刘二心领神会，咧嘴一笑：“掌柜的放心，小的这就去办，保证让百草堂名声扫地！”
说罢，他转身钻进雨幕，脚步轻快，像只偷油的老鼠。
孙玉国望着窗外的雨帘，嘴角勾起一抹阴恻恻的笑。青石镇的药材生意，只能有一家说了算，那就是他的回春堂。王宁？不过是个乳臭未干的小子，也配跟他抢生意？
夜色渐浓，百草堂的灯火依旧亮着。王宁送走最后一个病人，揉了揉发酸的手腕，转身看见张娜端着一碗姜汤走过来。她穿着素色布裙，长发挽成一个简单的发髻，眉眼温柔，手里的姜汤冒着热气：“忙了一天，喝点姜汤暖暖身子，别着凉了。”
王宁接过姜汤，暖意顺着喉咙滑进胃里，驱散了些许疲惫。他看着妻子，轻声道：“今日这怪病来得蹊跷，怕是没那么简单。”
张娜点了点头，目光落在案上的栀子上：“这批栀子是你亲自采的，成色上乘，药效肯定没问题。就怕有人眼红，在背后搞鬼。”
王宁沉默不语，指尖摩挲着碗沿，眸色深沉。他想起父亲临终前的话，药能救人，亦能诛心。这青石镇的风雨，怕是要越下越大了。
檐下的铜铃，又被风拂过，叮铃作响，在雨夜中，显得格外寂寥。
栀香夜话
第二章 栀果生疑
雨势渐收，天光微亮时，青石镇的石板路泛着湿冷的光。百草堂的门板被吱呀推开，药香混着雨后泥土的腥气飘了出来，比往日更添几分清冽。
王宁天不亮就起了身，藏青长衫的下摆沾着露水，他蹲在院角的晒药场上，指尖捻起一枚栀子干果，对着初升的日头细看。这批栀子是昨日托钱多多采买的，说是南山野生的道地货，可入手的质感总觉不对——正宗的南山栀子干果，果皮厚实紧致，色泽是深黄泛红，捏在手里沉甸甸的，还带着一股清苦的药香。可眼前这枚，果皮发皱发灰，指腹一捻就掉碎屑，凑到鼻尖闻，只有一股淡淡的霉味混着烟火气。
“掌柜的，您也觉着这批栀子不对劲？”张阳背着药篓从后堂出来，花白的胡子上沾着细碎的药末，他将篓子往地上一搁，里面是刚切好的甘草片，“今早我炮制药材，拿这批栀子炒制，炒出来的颜色发乌，压根没有焦香。往年的好栀子，炒到外皮微焦，内里黄亮，那股泻火的药性才能恰到好处地收住。”
王宁眉心拧得更紧，将那枚栀子搁在掌心：“钱多多送来时，我瞧着包装严实，没细查。如今看来，怕是被他钻了空子。”
话音未落，门外忽然传来一阵嘈杂的叫骂声，几个村民搀扶着一个面色蜡黄的汉子闯了进来，那汉子捂着肚子佝偻着腰，额上冷汗直流，嘴里不停呻吟：“王掌柜！你赔我的命！昨日喝了你的药，夜里就上吐下泻，疼得我差点去见阎王！”
跟着来的村民也七嘴八舌地附和，有人举着药渣嚷嚷：“就是这药！里面有栀子！孙掌柜说了，栀子性寒，伤脾胃，你这是拿我们的命不当命！”
王宁心头一沉，快步上前扶住那汉子，指尖探上他的腕脉——脉象沉迟，舌苔白腻，果然是脾胃受寒的征兆。他皱着眉问：“你昨日除了喝药，还吃了什么？”
“啥也没吃！就守着你开的方子熬了喝！”汉子疼得直咧嘴，“孙掌柜说了，你这方子是虎狼药，看着见效快，实则是拿寒凉药伤底子！”
这话一出，围观的村民顿时炸开了锅，有人开始骂骂咧咧，有人转身就往回春堂的方向走，嘴里念叨着“还是温补药稳妥”。
张娜闻声从屋里出来，见状急忙上前安抚：“大家别急，凡事讲究证据，王宁的方子绝不会害人！”可她的声音很快被淹没在嘈杂里。
这时，一道清亮的女声响起：“都静一静！”
林婉儿从人群外缓步走进来，她穿着一身玄色劲装，腰间挂着个药囊，长发束成利落的高马尾，眉眼间带着一股英气。她是王宁父亲早年救下的孤女，跟着老道学过草药辨识与玄学，这些年一直暗中护着百草堂。
林婉儿走到晒药场，抓起一枚钱多多送来的栀子，放在鼻尖闻了闻，又掰开果皮，看了看里面的籽实，随即冷声道：“这批栀子是假的。”
众人瞬间安静下来，齐刷刷地看向她。
“正宗的南山栀子，籽实饱满，呈红棕色，”林婉儿将掰开的栀子举起来，给众人看，“你们瞧这枚，籽实干瘪发黑，还带着霉点，明显是存放过久的陈货，甚至可能被人用硫磺熏过，看着色泽好，实则药性大变。”
她又走到那腹痛的汉子面前，仔细打量了一番他的面色，沉声道：“你昨日喝的药，怕是被人动了手脚。王宁开的是炒栀子，寒性已减，再加上方子里有甘草调和药性，断断不会让人寒邪入体。除非……有人在药里加了生栀子粉。”
这话一出，人群里响起一阵倒吸冷气的声音。
王宁的脸色彻底沉了下来，他想起昨日钱多多送药材时的模样——那家伙眼神躲闪，说话吞吞吐吐，临走时还特意问了句“方子里面栀子用了多少”。
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