太行山脉的余脉在四月里泛出淡绿，青石镇的石板路缝里钻出的蒲公英刚顶出黄蕊，镇口那棵老槐树下，就有人裹着棉袄打起了摆子。
"王掌柜，再来两服银翘散！"百草堂的木门被撞得吱呀响，进来的是粮铺的李掌柜，他媳妇抱着孩子，那娃脸蛋烧得通红，嗓子眼儿里像堵着团火，每声哭腔都带着破锣似的嘶哑。
王宁正蹲在柜台后翻晒青翘，指尖捻着枚青绿色的果实，果皮上的绒毛蹭得指腹发痒。这是去年霜降前收的青翘，个头虽小，掰开时能看见细密的白瓤，凑近了闻，苦香里裹着股清劲。他抬头时，额角的皱纹里还沾着点药粉——那是今早炮制连翘时溅上的，深褐色的，像落在皮肉上的陈年药渍。
"舌头伸出来我瞧瞧。"王宁放下青翘，指腹按在孩子腕脉上。那脉跳得又急又浮，像春日山洪冲得石子乱滚。孩子张嘴时，舌尖红得发亮，喉咙口起了层白膜。他转身从药柜第三层抽了抽屉，里面的青翘码得齐整，"还是照老方子，金银花加青翘，这次连翘多加三钱，你家娃这热毒重。"
他媳妇急得直搓手："王掌柜，昨儿个济世堂的孙老板说，连翘性寒，娃子吃多了要拉肚......"
"他懂个屁的寒温。"里屋传来张娜的声音，她端着个粗瓷盆出来，盆里是刚淘洗好的芦根，水珠顺着她靛蓝布衫的前襟往下滴。她生得眉目清瘦，发髻上总别着根银簪，簪头雕的是朵半开的连翘花——那是王宁成亲时给她打的，"孙玉国昨儿个卖的老翘，是前年的陈货，皮都褐了，能跟咱这新采的青翘比？"
王宁没接话，只是拿戥子称药。青翘落在黄纸上，发出细碎的脆响。他忽然抬头，望着门外："这几日南风刮得勤，怕是要出事。"
这话没说错。三日后，青石镇的晨雾里开始飘着股怪味，像腐草混着焦糊气。镇西头的铁匠铺一家四口全倒了，不仅发热，胳膊上还起了连片的红疮，抓破了就流脓水。更邪门的是，好几个人说撒尿时像有火在烧，疼得直跺脚。
百草堂的门槛几乎被踏平。王宁让王雪在门口支了口大铁锅，锅里咕嘟咕嘟煮着药汤，青翘和金银花的气息漫过半条街。王雪才十六，梳着双丫髻，粗布裙上别着个小布包，里面装着她记药名的纸条。她给排队的人递药碗时，辫子梢总跟着动作甩动，像极了后山连翘丛里蹦跳的山雀。
"哥，张大叔说他婆娘喝了药，尿还是疼。"王雪跑进来时，鼻尖沾着点灰，"他说是不是药没用？"
王宁正给个老汉诊脉，闻言眉头动了动。那老汉脸色蜡黄，舌头却红得吓人。他伸手按在老汉小腹上，老汉"哎哟"一声叫出来。
"不是药没用。"张娜端着碗清水进来，递给老汉，"连翘能清心火，还能利小肠。怕是剂量得调。"她走到药柜前，指着最上层的连翘："《本草经疏》里说，连翘'主寒热，鼠瘘，瘰疬，痈肿恶疮，瘿瘤，结热'，这热结在小肠，就得让它把火从小便带出去。"
王宁点点头，提笔改方子："给有尿痛的人，每服加五钱连翘。"
正说着，门外突然吵嚷起来。刘二狗那破锣嗓子穿透药香："大家别信这姓王的！连翘是苦寒药，喝多了要烂肠子的！我家老板说了，治病得用温药，济世堂的'平安散'才是正道！"
王宁放下笔，走到门口。刘二狗穿着件不合身的绸褂子，袖口沾着油渍，正站在台阶下唾沫横飞。他身后跟着个精瘦的汉子，是郑钦文，手里举着个纸包，里面的药末呈灰黄色。
"孙玉国呢？让他自己来跟我说。"王宁的声音不高，却让周围的议论声都停了。他的目光扫过人群，落在几个捂着肚子的人身上——那是前两天买了济世堂药的。
刘二狗梗着脖子："我家老板忙着呢！他说了，你们百草堂用的青翘是没长熟的，有毒！"
"放你娘的屁！"王雪气得脸通红，手里的药碗差点摔了，"青翘清热比老翘强，这是《炮炙大法》里写的！"
王宁拉住妹妹，弯腰从锅里捞起片煮得半烂的连翘："大家看清楚，这连翘煮出来的水是黄中带绿，味苦却不涩。若是老翘，水色发褐，味带酸。孙老板卖的是什么，你们心里有数。"
人群里有人嘀咕："济世堂的药贵得离谱，我买了两服，一点用没有......"
刘二狗眼珠一转，突然指向个蹲在地上的妇人："李嫂子！你不是说喝了他家药，胃更疼了吗？"
那妇人脸色苍白，捂着心口："我......我确实喝了就吐......"
王宁走过去，搭住妇人的脉。那脉跳得迟缓，手心也是凉的。他叹了口气："你是不是平日里总觉得肚子冷，吃不得生冷？"
妇人愣了愣，点头。
"那你本就脾胃虚寒，连翘性寒，你确实受不住。"王宁站起身，声音传遍人群，"连翘虽好，却不是所有人都能用。脾胃虚寒的，身上长疮但脓水清稀的，都不能用。可这疫病是风热毒邪引起，对证的人，就得靠它救命。"
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