科举试行的第三个月，陇西传来急报：匈奴骑兵频繁袭扰边境，劫掠牲畜，掳走边民。朝堂上，主战派与保守派争执不下。
匈奴之患，不过是疥癣之疾。杜赫不以为然，当务之急是稳定内政，推行选士制。
年轻将领蒙恬却持不同意见：匈奴虽是小患，但若置之不理，必成大祸。臣请命率军北上，驱逐胡虏。
嬴政端坐王位，目光扫过群臣，最后落在李明身上：太师以为如何？
李明沉吟片刻：臣以为，匈奴之患必须重视。但眼下秦国刚经历嫪毐之乱，不宜大举用兵。
他顿了顿，继续道：臣建议大王亲自巡狩陇西，既可安抚边民，又可震慑匈奴，彰显王权威严。
此言一出，朝堂哗然。秦王巡狩并非小事，不仅耗费巨大，且风险不小。
嬴政眼中却闪过一丝兴趣：太师详细说来。
巡狩有三利。李明分析道，其一，可视察边防，了解匈奴实情；其二，可安抚边民，彰显大王关怀；其三，可震慑六国，展示秦国实力。
蒙恬立即附和：太师所言极是。大王亲临边境，必能鼓舞士气。
杜赫却担忧道：巡狩路途遥远，若遇不测...
安全之事，臣已有安排。李明取出一卷地图，巡狩路线可沿官道而行，沿途郡县提前清道。护卫由蒙恬将军精选，确保万无一失。
嬴政缓缓起身，目光坚定：寡人决定，十日后启程巡狩陇西。
接下来的日子，咸阳宫忙碌起来。李明统筹全局，安排巡狩事宜；蒙恬挑选精锐护卫；新宇则负责准备巡狩所需的各类物资。
兄长，大王巡狩，为何要带上这些?新宇指着准备运往陇西的改良农具，不解地问。
陇西地广人稀，若能推广这些农具，可提高产量，稳固边防。李明解释道，况且，让大王亲眼看到技术带来的变化，对你我都有利。
新宇恍然大悟：原来如此。
启程前夜，嬴政召李明入宫。
太师，此次巡狩，你可知寡人真正用意?嬴政站在地图前，背对李明。
李明谨慎回答：臣不敢妄测圣意。
嬴政转身，目光锐利：选士制试行顺利，但反对之声不绝。寡人此次巡狩，就是要让天下人知道，秦国之王不容置疑。
李明心中微沉。嬴政的独断倾向越发明显，这次巡狩，恐怕不仅是彰显王权，更是要巩固个人权威。
次日清晨，巡狩队伍浩浩荡荡离开咸阳。嬴政乘坐特制的马车，前后各有五百精锐护卫。李明、蒙恬等重臣随行。
沿途百姓跪拜相迎，高呼大王万岁。嬴政偶尔掀开车帘，接受子民朝拜，脸上却无多少喜色。
大王似乎对百姓的热情并不在意。蒙恬私下对李明道。
李明轻叹：大王心中有更大的图谋。
行至陇西边境，景象与关中大为不同。这里土地贫瘠，村庄稀疏，百姓面黄肌瘦。
嬴政下令在边境大营召见当地官吏和将领。
匈奴近来活动如何?嬴政问边防将领。
回大王，匈奴骑兵每月必来劫掠，少则数十骑，多则数百骑。他们来去如风，我军难以追击。
蒙恬请命：臣愿率骑兵出击，以牙还牙。
嬴政却摇头：寡人此次来，不是为小规模交锋。
他站起身，走到营帐门口，望向北方草原：寡人要的，是永绝后患。
当夜，嬴政召集核心将领和李明，商议边防大计。
寡人决定，在边境修筑防御工事，连接各国旧有长城，形成一道完整防线。嬴政宣布。
众将震惊。修筑长城工程浩大，耗费惊人。
李明谨慎进言：大王，修筑长城确能防御匈奴，但需要大量人力物力。眼下秦国刚经历内乱，是否暂缓?
嬴政目光一冷：太师是质疑寡人的决定?
臣不敢。李明连忙道，只是建议循序渐进。
蒙恬却支持嬴政：大王英明！若有长城防线，匈奴骑兵再难南下劫掠。
最终，嬴政力排众议，决定开始筹备修筑长城。
次日，嬴政亲自巡视边境。他登上一处高地，远眺匈奴活动的草原。
寡人自幼在赵国为质，深知边民之苦。嬴政突然道，这是他为数不多地提及过去，匈奴不除，边境永无宁日。
李明站在他身后，默默听着。
太师可知，为何寡人一定要修长城?嬴政问。
臣愚钝。
因为寡人要的不仅是防御，更是宣示。嬴政声音坚定，长城将向天下宣告，秦国的边界不容侵犯。
巡视途中，他们经过一个刚被匈奴劫掠的村庄。断壁残垣间，百姓哭声不绝。
嬴政下马，亲自安抚受灾百姓，承诺官府将提供援助。
大王仁德!百姓跪拜感激。
回营后，嬴政下令加重边境驻军，并允许边民组织自卫武装。
巡狩第七日，探子来报：一支匈奴骑兵正在三十里外活动。
蒙恬立即请战：臣请率骑兵出击，让胡虏见识秦军厉害!
嬴政却道：寡人亲自观战。
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