晨光初透，金牛道工地上已是一片喧嚣。
新宇蹲在刚刚清理出的青铜齿轮旁，指尖抚过那些精密咬合的齿牙。昨夜发现的这组机关经过初步清理，在晨光中泛着幽绿光泽。齿轮中心镶嵌的玉盘刻着二十八宿星图，边缘还有可滑动的青铜算筹。
“这不是祭祀用品，”新宇对身边的李明低声道，“这是个计算装置，比算盘复杂百倍。”
李明眉头紧锁。作为现代人，他比任何人都清楚这种技术出现在战国时代意味着什么。昨日龙脊背塌方处的意外发现，让整个工程蒙上了一层神秘色彩。
“能推测用途吗？”
新宇拨动一枚算筹，齿轮组发出细微的咔嗒声：“看这些刻度，应该与天文历法有关。但具体算法…”他摇摇头，“需要时间研究。”
不远处，老忠带着一队民工加固新开挖的边坡。云娘穿梭在人群中，看似在分发干粮，实则留心听着各种议论。昨夜她已通过山民网络打听到，这一带自古就有“神工鬼斧”的传说。
“李工师！”一个粗犷的声音打断二人思绪。
监工王犇快步走来，黝黑的脸上带着焦虑：“东段民工今早又少了三十多人，都是熟练工。已经是这个月第三批了。”
李明站起身，拍了拍袍子上的尘土：“查清原因了吗？”
“说是家中急事，但我看不像。”王犇压低声音，“有人看见几个生面孔昨晚在工棚区转悠。”
新宇与李明对视一眼，心照不宣。旧贵族们终于按捺不住了。
咸阳宫偏殿，秦惠文王嬴驷正在批阅奏简。
“大王，左庶长李明求见。”内侍通报。
嬴驷放下竹简：“宣。”
李明步入殿内，行过礼后直截了当：“大王，金牛道工程遇阻，东段民工流失严重，臣怀疑有人暗中作梗。”
嬴驷不动声色：“可有证据？”
“尚无实据，但流失的民工都来自旧贵族封地。”李明呈上一卷竹简，“这是工程进度与粮饷支出明细，请大王过目。”
嬴驷展开竹简，目光扫过那些精确到升斗的数字。作为变法的坚定支持者，他比谁都清楚这条通往巴蜀的道路对秦国意味着什么。但旧贵族们的阻挠也在意料之中。
“寡人三日后巡视工地。”嬴驷合上竹简，“你且回去，一切如常。”
李明心领神会：“臣遵旨。”
工地西段，新宇临时搭建的工棚内，青铜齿轮被小心安置在木台上。
李月端来汤药：“哥，先把药喝了。你昨夜又没睡好吧？”
新宇接过药碗一饮而尽，目光仍盯着齿轮装置：“月儿，你来看这个玉盘上的星图，是不是与现在的天象有偏差？”
李月凑近细看，她跟随太医令学医的同时，也学了些天文知识：“确实，觜宿的位置偏了三度左右。这是...数百年前的天象？”
“古蜀文明，”新宇若有所思，“如果他们真如传说中那样突然消亡，这些齿轮或许记录了真相。”
棚外突然传来喧哗。老忠急匆匆进来：“工师，不好了！民工们闹起来了，说三个月没发足饷！”
新宇脸色一变，与李月快步走出工棚。
空地上聚集了上百民工，个个面带愤懑。王犇正在竭力安抚，但收效甚微。
“说好每月三石粟米，这月只给了一石半！” “家里老小还等着米下锅呢！” “定是你们这些官老爷贪了我们的血汗钱！”
群情激愤中，几个面带凶相的人在人群中煽风点火。
新宇登上一个木箱，高声喊道：“诸位父老！粮饷之事，我必查个水落石出！请给我一日时间！”
“等不了！今天就要个说法！” “对！今天不给粮，这路我们不修了！”
混乱中，一块石头飞向新宇。老忠眼疾手快，一把拉开新宇，石头擦着他的额角飞过，划出一道血痕。
“哥！”李月惊叫上前，迅速用绢布按住伤口。
新宇推开她的手，目光坚定：“我没事。老忠，去请左庶长。王监工，控制住局面，绝不能发生械斗！”
李明接到消息时，正在查看云娘收集的情报。
“果然动手了。”他冷笑一声，“云娘，你确定是甘泉监克扣了粮饷？”
云娘点头：“甘泉监是甘龙远亲，上月刚调任粮官。我查到他私下将工程粮饷运往甘氏封地，至少有五百石粟米不翼而飞。”
李明沉思片刻：“老忠，你去准备一下，大王明日就到。新阳呢？”
“在工坊试验新的安全绳。”老忠答道。
“让他暂停试验，我有要事交代。”
当夜，新阳带着两个年轻工匠，悄悄潜入粮仓区域。而李明则连夜整理账目，准备给旧贵族们一个“惊喜”。
次日清晨，嬴驷的仪仗抵达工地。
旧贵族们的代表——太仆杜挚、甘泉监甘繁早已候在道旁，面带得色。他们确信，这次定能让李明和新宇颜面扫地。
嬴驷一身便装，只带十余名侍卫，看似轻装简从，实则暗处已有百名精锐散布工地四周。
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