风雪在咸阳新城址上空嘶吼，卷起的雪粒像无数细碎刀片，刮过夯土高台。李明裹紧粗麻大氅，目光沉沉扫过脚下初具雏形的城墙轮廓。远处，新宇正带着工匠在测量地基，他那身沾满泥浆的短褐几乎与灰黄土地融为一体。
“左庶长。”老忠踏着积雪匆匆而来，花白胡须上结满冰晶，“杜挚又收购了三车青膏泥，借口修葺祖宅，实则在北郊私窑烧制劣质砖瓦。”
李明接过竹简，指尖在冰冷的刻痕上摩挲。这些旧贵族像蛀虫般啃噬着新都根基，而他必须在这盘棋局里落好每一步。正要开口，忽见新宇那边起了骚动——几个工匠围着他指指点点，隐约传来“祭典”“火牛”的字眼。
“走，去看看。”李明快步走下高台，积雪在靴下发出咯吱声响。
新宇正蹲在刚搭建的祭坛旁，粗糙的手掌抚过木质结构，眉头紧锁：“他们要驱赶百头火牛穿过工地？这根本不是祭祀，是故意破坏！”
工匠头领搓着手陪笑：“工师有所不知，这是老秦人的传统，用火牛踏过的土地建都，能得天神庇佑...”
“胡闹！”新宇猛地站起，额角青筋暴起，“你们看看这些脚手架，看看那些刚夯实的墙基，经得起牛群冲撞吗？”
李明按住妹夫颤抖的肩膀，目光扫过工匠们不安的面孔。他看见有人眼神闪烁，有人袖口沾着不寻常的朱砂粉末。这不仅是愚昧的传统，更是一场精心策划的破坏。
“传统自然要尊重。”李明声音温润如常，却让骚动的人群安静下来，“不过祭典前夜，还请诸位协助新宇工师加固围栏，以防惊牛伤及无辜。”
待工匠散去，新宇急声道：“大哥，他们分明是...”
“我知道。”李明截住他的话，弯腰拾起地上一撮褐色粉末，在鼻尖轻嗅，“看见了吗？这不是普通饲料，掺了能刺激牲畜发狂的毒草。”
雪下得更急了，远处传来祭典鼓乐的预演声，沉闷如雷鸣。
祭典当日，咸阳万人空巷。
秦孝公端坐观礼台，玄色衮服在风雪中翻飞。李明侍立左侧，目光始终锁在远处牛群。那些角缠红绸的牲畜焦躁踏蹄，鼻息喷出白雾，眼珠泛着不正常的赤红。
“左庶长似乎心神不宁？”杜挚捧着暖炉走近，狐裘领口缀着楚国玉饰。
李明微笑：“看见杜大夫袖口沾了磷粉，可是近日操劳祭典，连夜赶制火把所致？”
杜挚脸色微变，正要反驳，祭典号角轰然响起。百头壮牛同时被点燃角上浸油的草束，火焰在风雪中狂舞。鼓声骤急，牛群发出震天嗥叫，发狂般冲向新城工地！
“保护大王！”侍卫们拔剑涌上观礼台。
混乱中，李明看见新宇站在工地前沿，猛挥红旗。数十名工匠应声拉动绳索，地面突然弹起无数绊马索。第一排火牛轰然栽倒，但后续牛群踏着同伴躯体继续冲锋，牛角上燃烧的草束不断甩落，点燃了木材堆。
“水龙队！”新宇的吼声撕开裂风。
预先埋伏的民工掀开草席，露出改良的压水渠。然而水流在严寒中迅速结冰，火势借着风势蔓延更快。一头格外雄壮的公牛冲破防线，直扑夯土墙基——那里堆放着百日夯筑的心血。
千钧一发之际，新宇抱起旁边准备修缮屋顶的湿泥，纵身跃下高台。他在雪地上翻滚数圈，恰好停在公牛冲撞路径上，将整桶湿泥泼向牛角！
“嗤——”火焰遇泥熄灭，公牛受惊转向。新宇却被牛蹄踏中肩胛，闷哼一声蜷缩在地。
“工师！”工匠们惊呼着冲来。
李明已经赶到，扶起新宇时摸到满手温热。他撕开衣襟，看见妹夫锁骨处狰狞的伤口，立即解下大氅按压止血：“月娘！月娘在哪？”
李月提着药箱从人群钻出，跪在雪地里清理伤口。她的手指稳得像在现代手术室，银针穿线时甚至不忘安抚：“忍一忍，伤口不深...”
突然，她针尖一顿。在新宇染血的衣领里，夹着个巴掌大的陶罐碎片，罐壁残留的黑色粘液正散发刺鼻气味。
“猛火油。”李明捻起碎片，眼神骤冷。这不是祭典意外，是军事袭击！
秦孝公不知何时来到身后，玄色大氅沾满雪尘：“查。”
一个字，重若千钧。
是夜，左庶长府灯火通明。
新宇躺在榻上昏睡，肩膊裹着厚厚绷带。李月将陶罐碎片浸入清水，水面上立刻浮起油花：“纯度很高，只有军方才提炼得出。”
老忠呈上密报：“老奴查过，负责饲养祭牛的是甘龙旧部，三日前有人看见楚国商队运送草料。”
“不止楚国。”云娘从阴影中走出，发间插着李明赠的银簪，“今早策反的青兰说，她姐姐青芷上月见过齐使，对方特意询问过咸阳的防火措施。”
李明站在咸阳沙盘前，将三面小旗插在今日牛群突破的位置：“东面防线被撞开的位置，正好是未来粮仓所在；西面火势最猛处，对应武库选址；北面...”他的竹竿指向宫城基址，“若非新宇舍身阻挡，那头公牛本该撞上观礼台。”
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