“另一半当然是为了让你看到本王的办事能力。”
朱棣理直气壮地说。“免得你总觉得本王只会用苦肉计。”
马兰华轻笑出声。“还挺有自知之明。”
她站起身，把药箱放回架子上。
“今天早点休息吧，明天还有很多事要忙。”
朱棣坐在榻上没动。“这就完了？不评价一下？”
马兰华回过头，用一种打量物件的眼神看了他几秒。
“保持住。明天如果还这么听话，就再夸你一句。”
说完，她径直走进了里间，留朱棣一个人在外间。
朱棣看着里间的门帘，忍不住笑出了声。
他捡起搭在椅子上的中衣，慢条斯理地穿上。
虽然被安排去扫地，虽然被逼着吃苦瓜。
但听到那句“喜欢你的脸和身材”，一切都值了。
他系好腰带，朝着里间喊了一声。
“明天早上吃什么？本王想吃肉包子！”
里间传出马兰华平静的声音。“喝粥。”
朱棣叹了口气，认命地吹灭了外间的蜡烛。
……
车辕碾过坤宁宫外的最后一块青石板，发出沉闷的停顿声。
过去的大半年里，北平的战事断断续续，朱棣时不时就要披甲出征去清剿北元残部。
马兰华起初还会跑到城墙上去扔几个毒药罐子，后来渐渐也就习惯了这种聚少离多的模式。
每次他出征前，她都会面无表情地往他的行囊里塞满特制的行军伤药、防毒面罩以及足够让整个通州卫都眼红的肉干，然后把他一脚踹出府门，叮嘱他要是敢缺胳膊少腿就直接睡马厩。
这大半年的光阴在北平的寒风与黄沙中被揉搓得无比坚韧，直到盛夏的七月，他们才终于踏上了返回应天府的归途。
之所以拖到这么晚，全是因为马兰华翻遍了《北元秘录》与无数古籍，终于在长白山深处寻到了治疗马皇后“红颜枯”的解药线索。
为了等那株名为“雪顶龙胆”的奇药完全长成药性最足的时刻，他们硬生生在北平熬过了整个春天。
朱棣猛地推开沉重的木质车门，应天府七月足以把人烤化的热浪瞬间顺着缝隙狂涌进车厢，将两人身上赶路积攒的汗水与尘土味蒸腾得更加明显。
他连看都没看外面站成两排迎接的太监宫女，转身就去抓马兰华搁在身侧的紫藤木药箱，手指死死扣住提手，手背上的青筋因为用力过度而根根暴起。
马兰华一把按住他的手背，毫不客气地把他的手指一根根掰开，顺势将药箱捞进自己怀里。
“你这副要上战场砍人的架势，是打算把药箱捏碎了给母后当柴火烧吗？”
她一边说着，一边提起裙摆跨出车厢，动作利落地跳下马车，根本没给他搀扶的机会。
“本王这不是心急吗，母后的信里说她最近咳血的次数越来越多了。”
朱棣紧跟着跳下马车，大步追在马兰华身侧，压低了声音试图为自己的失态辩解。
那双总是透着锋芒的瑞凤眼此刻布满了红血丝，显得十分疲惫又焦虑。
马兰华稳稳地托着药箱，脚步不停地迈上坤宁宫的汉白玉台阶，头也不回地泼冷水。
“心急吃不了热豆腐，更治不了红颜枯。你现在这副表情进去，姑父估计会以为你打了败仗回来奔丧，他绝对会抽出腰里的绣春刀直接把你劈出大殿。”
她停在殿门前，深吸了一口气，转头盯着朱棣的眼睛。
“深呼吸，把你的杀气收一收，换上你平时跟我讨肉吃的那副无赖嘴脸。”
朱棣被她这番大逆不道的话噎得直翻白眼，但还是听话地深吸了一大口闷热的空气，努力把绷紧的肩膀放松下来，试图挤出一个不算太难看的笑容。
沉重的雕花殿门被守在两侧的太监缓缓推开，一股比外头还要闷热且夹杂着极其浓重苦涩药味的空气扑面而来，直冲脑门。
偌大的坤宁宫东暖阁里连冰盆都没放几个，朱元璋穿着一件领口微敞的明黄常服，大马金刀地坐在马皇后的病榻前。
那张原本就威严的脸此刻阴沉得几乎能滴出墨汁，手里还死死捏着一碗已经快要凉透的黑色汤药。
“你们两个小兔崽子还知道回来！这都七月了，北平到应天的路是让你们用脚丈量着走回来的吗！”
朱元璋一看到他们，立刻把手里的药碗重重地磕在旁边的花几上，发出“砰”的一声巨响，震得碗里的药汁都溅出来几滴。
他猛地站起身，属于开国皇帝的那股子骇人煞气毫无保留地释放出来，整个暖阁里的宫女太监瞬间跪了一地，连大气都不敢喘。
马兰华对这阵仗见怪不怪，她抱着药箱从容不迫地走上前，敷衍地屈膝行了个礼。
“姑父息怒，兰华要是不在北平等那株雪顶龙胆完全成熟，现在就算插上翅膀飞回来，面对母后的毒也是束手无策。”
她把药箱稳稳地放在花几上，毫不客气地将朱元璋刚才震出的药汁用袖子擦掉。
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