甘涩镇诡事：余甘子镇魂录
入秋的雨丝裹着深山的寒气，把甘涩镇浇得透湿。青石板路上积着的水洼里，映着镇口那棵老余甘子树的影子，叶片上沾着的泥点像极了溅上去的血斑。李承道牵着那头瘦骨嶙峋的毛驴走在最前，藏青色道袍下摆早已被泥水浸得发沉，他捻着颔下稀疏的胡须，目光落在镇口那块褪色的木牌上——“甘涩镇”三个字的笔画间，不知何时爬满了暗褐色的霉斑，像极了某种生物的爪痕。
“师父，这镇子里怎么静得吓人？”身后的赵阳忍不住攥紧了腰间的桃木剑，他才十七岁，脸上还带着少年人的青涩，粗布短褂的袖口沾着赶路时蹭的草屑，眼神里满是警惕。走在中间的林婉儿则要沉稳些，她背着个鼓囊囊的药箱，素色布裙上别着朵晒干的余甘子花，手指无意识地摩挲着药箱外的铜锁，“你听，连狗叫都没有，太不对劲了。”
话音刚落，镇口的破庙里突然冲出来一个披头散发的妇人，她怀里抱着个脸色青紫的孩子，粗布衣裳上沾着星星点点的血污，疯了似的抓住李承道的道袍：“道长！救救我的娃！救救他！”
李承道低头看向那孩子，心猛地一沉。孩子的嘴唇肿得发亮，嘴角挂着暗红色的血沫，双手死死抠着自己的喉咙，喉咙处的皮肤高高隆起，像是有什么东西在底下蠕动。最骇人的是，孩子的脖颈上印着几道淡褐色的指痕，指痕边缘泛着青黑色，像是被冻僵的手掐出来的。
“这是‘喉疫’？”林婉儿蹲下身，想伸手探孩子的脉搏，却被妇人猛地推开：“别碰他！碰了会传染的！前几天王屠户家的小子就是这样，早上还好好的，中午就喉咙肿得喘不上气，晚上就……就七窍流血死了！”妇人的声音发颤，眼泪混着脸上的泥污往下淌，“镇上的人都说，是后山药庐里的鬼出来索命了！”
正说着，镇东头突然传来一阵撕心裂肺的哭喊，一个汉子跌跌撞撞地跑出来，手里举着件染血的布衣：“我婆娘没了！她也得了这鬼病！喉咙肿得能塞下一个拳头，临死前还喊着‘果子苦’！”
李承道跟着汉子来到他家，屋里弥漫着一股奇怪的气味——像是余甘子腐烂后的涩味，混着淡淡的血腥气。妇人的尸体躺在土炕上，双眼圆睁，舌头微微吐出，喉咙处的皮肤已经被自己抠破，血肉模糊中，竟能看到一颗发黑的果子卡在喉管里。
“师父，你看这个！”赵阳在炕边的木箱里翻出半袋余甘子，果子受潮发黏，表皮泛着青黑色的霉点，他捏起一颗，突然“咦”了一声，“这果子核上好像刻着字。”
李承道接过果子，从怀里掏出个放大镜，借着窗棂透进来的微光仔细看——余甘子核上果然刻着两个极小的字：“还魂”。他指尖捻着果子，眉头拧成了疙瘩：“余甘子性凉，归肺胃经，本是清热利咽的良药，可这果子……”他凑近鼻尖闻了闻，脸色瞬间变得凝重，“被浸过阴水，还染了尸气，已经成了勾魂的引子。这不是疫，是有人借药行咒。”
林婉儿闻言，立刻打开药箱，取出银针和一小包晒干的新鲜余甘子：“我取点死者的血样看看，或许能查出咒术的来源。”她刚要下针，却发现死者的指甲缝里夹着一片干枯的余甘子叶，叶片边缘整齐，不像是被风吹落的，倒像是被人故意塞进去的。
“道长！不好了！又死人了！”门外突然冲进来一个镇民，他脸色惨白，嘴唇哆嗦着，“是李秀才家的，死在自家书房里，死状比之前的人更惨！”
李承道三人跟着镇民赶到李秀才家，书房的门虚掩着，门缝里渗出来的血已经凝固成了黑褐色。推开门的瞬间，一股浓烈的血腥味混着余甘子的涩味扑面而来——李秀才趴在书桌上，头颅歪向一边，双手死死抠着喉咙，指甲缝里全是血肉，桌面上摊着一张纸，纸上写着几个歪歪扭扭的字：“余甘子，还魂债，下一个是谁？”
赵阳忍不住别过脸，胃里一阵翻涌。林婉儿却强忍着不适，仔细检查着书房的角落，最终在书架后的暗格里，找到了一袋和之前一模一样的受潮余甘子，袋子上还印着个模糊的印记——像是一个“钱”字。
“师父，这袋子上的印记，会不会是山外药材商的标记？”林婉儿把袋子递给李承道，眼神里满是疑惑。李承道摩挲着袋子上的印记，又看了看桌上的血字，突然抬头看向窗外：“这甘涩镇，怕是藏着一个天大的秘密。后山的废弃药庐，咱们必须去看看。”
此时，窗外的雨又大了起来，雨点砸在窗棂上，发出“噼里啪啦”的声响，像是有人在用指甲不停刮擦。远处的后山隐在浓雾里，隐约能看到药庐的轮廓，像一个蛰伏在黑暗中的怪兽，正等着猎物自投罗网。而谁也没注意到，李秀才的尸体手指微微动了一下，喉咙里传来一阵极其细微的“嗬嗬”声，像是有什么东西要从里面爬出来。
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