后山的雾比镇上更浓，白蒙蒙的水汽裹着寒意，像无数只冰冷的手，往人的衣领里钻。李承道走在最前，手里握着一张黄符，符纸边缘在风中微微颤动，他时不时用桃木剑拨开路边半人高的杂草，草叶上的水珠落在道袍上，很快就洇出一片深色的湿痕。
“师父，这雾也太邪门了，走了这么久，还没看到药庐的影子。”赵阳的声音带着一丝发颤，他紧了紧腰间的桃木剑，目光警惕地扫过四周，雾气中隐约晃动的树影，在他眼里都像是潜伏的鬼怪。林婉儿背着药箱，走在最后，她从药箱里取出一小包晒干的余甘子，捏碎一颗放在鼻尖轻嗅——新鲜余甘子该有的清甜味消失了，只剩下一股淡淡的、类似腐肉的涩味，顺着雾气钻进鼻腔，让她忍不住皱紧眉头。
突然，李承道停下脚步，桃木剑指向斜前方：“你们看，那边有光。”
众人顺着他指的方向看去，雾气中果然透出一点微弱的火光，忽明忽暗，像是鬼火在飘荡。走近了才发现，那是一座破败的药庐，木质的屋顶已经塌了一半，露出发黑的梁木，梁上挂着一面褪色的药幡，上面“济世救人”四个字被虫蛀得残缺不全，只剩下“济世”两个字，在风中摇摇晃晃，像在无声地嘲讽。
药庐的门虚掩着，推开时发出“吱呀”的刺耳声响，像是老旧的骨头在摩擦。林婉儿点燃火把，火光瞬间照亮了屋内的景象——地上散落着发黑的药罐，有的已经碎裂，里面残留的药渣呈现出诡异的青黑色；墙角堆着几捆干枯的草药，叶片一碰就碎，扬起的灰尘中还夹杂着细小的虫尸；空气中除了霉味，那股余甘子腐烂的涩味更浓了，几乎让人喘不过气。
“师父，这里也太吓人了，咱们还是先回去吧？”赵阳往后缩了缩，眼神里满是恐惧，他的手紧紧攥着桃木剑，指节因为用力而泛白。
李承道没有说话，而是缓缓走向药庐深处的屏风。屏风上画着一幅早已褪色的草药图，上面的余甘子树被虫蛀得面目全非，只剩下光秃秃的枝干，像极了死人的手臂。就在这时，屏风后突然传来一阵“嗬嗬”的喉鸣，声音嘶哑难听，像是有什么东西被卡在喉咙里，拼命想咳出来却又咳不出。
林婉儿握紧火把，往前凑了一步，火光透过屏风的缝隙，照亮了一个模糊的人影。那人影浑身是灰，穿着一件破烂的粗布衣裳，脖颈处高高隆起，像是塞了一个大馒头。他缓缓从屏风后挪出来，动作僵硬得像是提线木偶，脸上覆盖着一层厚厚的灰尘，只有双眼浑浊得吓人，死死盯着林婉儿，嘴角还淌着透明的涎水。
“周老栓？！”赵阳失声惊呼，他认出了这人——三天前，他还见过周老栓在镇上的茶馆喝茶，怎么会出现在这里？而且看周老栓的样子，分明就是“喉疫”发作后的模样，可镇民都说他已经死了，还埋在了后山的乱葬岗！
周老栓没有回应，只是喉咙里的“嗬嗬”声更响了，他伸出双手，指甲缝里还沾着泥土和不明的黑褐色液体，朝着林婉儿的脖子抓去。赵阳见状，立刻抽出桃木剑，就要朝着周老栓刺去：“师父，快让开！我来收拾这恶鬼！”
“住手！”李承道突然喝止，他快步上前，一把抓住赵阳的手腕，“他不是鬼，是被咒术控住的活尸！你看他的喉咙！”
众人顺着李承道的目光看去，周老栓的脖颈处虽然高高隆起，但皮肤下似乎有东西在蠕动，而且隆起的位置正好对着喉咙。李承道掷出一张黄符，符纸精准地贴在周老栓的眉心，黄符瞬间发出一阵微弱的金光，周老栓的动作明显滞了一下，喉咙里的喉鸣也停顿了片刻。
“婉儿，快取新鲜的余甘子来！”李承道大喊，“这活尸的喉间塞了浸过咒水的余甘子，一刺就会爆尸散毒，只有新鲜余甘子的甘涩气能冲散咒力，逼他把坏果子吐出来！”
林婉儿立刻从药箱里取出一小袋晒干的新鲜余甘子，捏起几颗放进嘴里嚼碎，然后快步走到周老栓面前。周老栓突然剧烈挣扎起来，想要躲开，李承道和赵阳立刻上前按住他，林婉儿趁机将嚼碎的余甘子塞进他嘴里。
新鲜余甘子的甘涩味在周老栓嘴里散开，他的身体突然剧烈抽搐起来，喉咙里发出一阵撕心裂肺的咳嗽，接着“哇”的一声，吐出一颗发黑的余甘子。那果子表面沾着血丝，散发着浓烈的腐臭味，落在地上后，还在微微蠕动，像是有虫子在里面爬。
周老栓吐出果子后，身体一软，瘫倒在地，彻底没了动静。众人刚松了一口气，药庐外突然传来一阵凄厉的惨叫，声音尖锐得像是被刀子划破了喉咙，在寂静的后山上传得很远，让人头皮发麻。
李承道脸色一变：“不好！镇上又出事了！”
三人立刻冲出药庐，朝着镇口的方向跑去。刚到镇口，就看到一群镇民围在一棵老槐树下，议论纷纷，脸上满是恐惧。他们挤进去一看，只见一个镇民倒在地上，已经没了呼吸，他的双手死死抠着喉咙，指甲缝里全是血肉，喉咙处的皮肤被抠得稀烂，露出里面模糊的血肉。而在他的身旁，还放着一张纸条，上面用黑红色的液体写着一行字：“再管闲事，下一个就是你们。”
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