突然一阵风刮过，石板书被吹进池里，上面的字晕开成一团团墨影。铁蛋急得想去捞，锐却拉住他：“别动！你看！”墨影在水里慢慢聚成新的形状：“共”字的齿轮齿和针管叉缠在了一起，“生”字的撇捺交叠成朵花。藏恍然大悟：“原来字也会自己长，就像我们一样。”
深夜，芽芽突然哭闹起来，谁哄都没用。锐试着把尾巴尖放进摇篮，芽芽立刻抓住不放；铁蛋赶紧把小齿轮塞过去，芽芽也攥得紧紧的。最后线儿把两者缠在一起递过去，芽芽立刻笑了，小手小脚蹬着，把齿轮和尾巴尖缠成了个小疙瘩。浅和针看着那疙瘩，突然明白：有些牵绊，乱着乱着就成了家的形状。终环的青铜壁在秋风里裂了道细缝，藏和针带着孩子们去修补。老规矩，机械灵负责敲铆钉，锈鳞族负责填鳞甲胶，可铁蛋的小锤子总敲不准，把锐递过来的鳞甲片砸飞了好几块。“你能不能对准点！”锐的背甲气得发红，针管叉着腰。铁蛋也来了脾气：“你的鳞甲片歪了！”
两人吵着吵着，竟把工具扔在一边，蹲在地上画圈圈。线儿捡起锤子和鳞甲片，学着藏叔的样子，先让铁蛋把铆钉敲个浅坑，再让锐把鳞甲片嵌进去，最后一起敲实。“你看，”线儿指着修好的地方，“这样铆钉能咬住鳞甲片，鳞甲片能卡住铆钉，比单独敲、单独填都牢。”
藏和针站在远处，看着三个孩子趴在青铜壁上，像三只贴在上面的小虫子。“玄龟当年总说，‘硬碰硬会碎’，”针的声音软下来，“现在才明白，他说的‘软’，不是让，是找个地方搭把手。”浅点头，递给她块桂花糕：“就像这糕，光有面不成，光有糖也不成。”
傍晚收工时，孩子们发现裂缝修补处长出了第一株盟约花，根须一半扎在铆钉缝里，一半缠在鳞甲片上，花瓣上的纹路，左边是齿轮，右边是鳞甲，中间用细细的金线连在一起。第一场雪落下时，机械坊和锈鳞洞都飘着香气。铁蛋正用碎齿轮拼小火车，齿轮太小，总掉，锐看得着急，用针管帮他固定：“笨死了，这样卡住不就不掉了？”锐想给芽芽做个鳞甲摇铃，鳞片太滑，穿不上线，铁蛋递过根带倒钩的细铁丝：“用这个，我爹说‘钩子勾着片，才叫串铃’。”
线儿则在给两族的长辈准备礼物：给机械灵的爷爷们织护膝，里面塞了锈鳞族的旧鳞甲，又软又暖；给锈鳞族的奶奶们编针管套，用的是机械灵的废线轴，耐磨又好看。芽芽坐在摇篮里，抓着铁蛋的小火车和锐的摇铃，把两者撞在一起，发出“咔哒叮铃”的声音，像首不成调的歌。
除夕夜，终环下点起了篝火，齿轮形状的灯笼和鳞甲做的灯串交相辉映。藏把新刻的“共生碑”立在花丛旁，碑上没有字，只刻着两个交缠的图案：齿轮的齿牙咬住鳞甲的边缘，鳞甲的弧度裹住齿轮的轴心。
锐和铁蛋背着芽芽的摇篮，在线儿的指挥下绕碑三圈，摇篮里的齿轮摇铃响个不停。雪落在他们的头上、肩上，融化成水，分不清是机械灵的汗珠还是锈鳞族的泪滴，只知道落在地上，都能滋润明年的盟约花。
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