蚀铁窟的深处比上次更暗，岩壁上渗出粘稠的液体，落在地上结成晶石，像一串串凝固的泪。铁穗的机械靴踩在晶石上，发出嘎吱的响，回音在洞窟里荡来荡去。
“咚……咚……”
震动声越来越清晰，像从地心传来。铁穗的光屏显示，脉眼就在前方的石墙后，沉岩兽的能量场像块巨大的黑布，把地脉的光都遮住了。
她握紧地脉晶核，贴着石墙坐下，让晶核的暖光透过掌心渗入岩石。渐渐地，她听到了地脉的心跳——缓慢、沉重，带着压抑的痛。
铁穗深吸一口气，解开尾巴上的红布条，用“新叶结”的手法缠在地脉晶核上，然后把晶核贴在石墙上。“老槐先生说，地脉喜欢听故事。”她轻声说，开始讲甜水河的事，讲槐花如何落在粥里，讲苇月奶奶如何教她打结……
红布条上的南瓜花图案突然亮了，与晶核的暖光相融，顺着石墙蔓延开。石墙后的震动渐渐变了节奏，不再是沉闷的鼓点，而是像被什么东西轻轻推了一下，发出“嗡”的共鸣。
“就是现在！”铁穗抽出余烬刃，注入地脉能量，刃身的银辉变成金色，“余烬刃，开脉！”
刀刃刺入石墙，没有遇到阻碍，反而像切开了块软玉。石墙后的景象露了出来——一只巨大的石兽蜷缩在脉眼上，身体是暗灰色的岩石，表面布满裂纹，每道裂纹里都卡着地脉的根须，那些根须正在慢慢枯萎。
沉岩兽似乎被惊醒了，发出低沉的咆哮，试图压向脉眼。铁穗把缠着红布条的晶核扔过去，晶核落在它的头顶，暖光瞬间爆发，红布条像活过来一样，顺着裂纹钻进沉岩兽的体内。
“地脉的疼，不是要压垮你啊。”铁穗的声音很轻，却带着地脉的共鸣，“它是想让你知道，你也是它的一部分，别再自己扛着了。”
沉岩兽的咆哮变成了呜咽，身体开始颤抖，表面的裂纹里渗出金色的液体——那是地脉的精华。它慢慢舒展身体，岩石般的皮肤剥落，露出里面半透明的晶石躯体，竟与铁穗胸腔里的核心晶有几分相似。
“原来你也会疼啊。”铁穗走过去，伸出爪子，轻轻碰了碰它的晶石皮肤。沉岩兽蹭了蹭她的手心，发出温和的低鸣，然后转身，化作一道金光，钻进了脉眼——地脉的曲线瞬间变得平稳，金色的光顺着脉管流淌，像条苏醒的河。
铁穗捡起落在地上的红布条，上面的南瓜花图案更亮了，仿佛沾了地脉的光。她把布条系在脉眼旁的石柱上，打了个“新叶结”，风吹过，布条猎猎作响，像在和地脉的心跳应和。
回去的路上，她的核心晶一直在发烫，胸腔里像揣了颗小太阳。铁穗突然明白，红绳结的“紧”，不是捆住谁，而是让那些藏在坚硬外壳下的柔软，有处可以停靠的地方。
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