“我去。”一个清脆的声音响起，槐影从树后走出，她的躯体是半木质半机械的，手臂上缠着青藤，那是老槐树的地脉与机械技术的共生体，“我的‘缚藤’能困住它们。”
苇月点点头，从怀里又掏出几根红布条，递给槐影：“把这些系在蚀铁窟的入口，让地脉能量顺着布条流进去，给铁穗搭个‘桥’。”
槐影接过布条，指尖的青藤立刻缠绕上来，与布条上的地脉纹路相融。她纵身跃上老槐树的枝干，顺着树影消失在雾里——这是她的能力，能在植物的影子里穿梭。
蚀铁窟内，铁穗已经被逼到岩壁边，机械腿的关节被锈鳞兽首领的角刺穿，绿光晶的光芒忽明忽暗。就在这时，她看到雾里飘来更多的红布条，像一条条红色的蛇，顺着岩壁爬来，所过之处，铁锈色的雾气竟退散了几分。
“槐影姐！”
槐影的身影从一块岩石后闪出，手臂上的青藤暴涨，缠住锈鳞兽首领的四肢。“抓紧时间，月奶奶说用老槐结封它的角！”
铁穗忍着痛，抽出最后一根红布条——这根是苇月奶奶绣完南瓜花的那根。她咬着布条的一端，用余烬刃劈开首领的攻击，爪子在它的角上快速缠绕、打结。
老槐结的最后一圈收紧时，红布条突然亮起暖黄的光，与铁穗胸腔里的核心晶共鸣。首领发出一声凄厉的嘶吼，螺旋角裂开，黑雾从裂缝里喷涌而出，却被红布条上的地脉之力净化，化作点点金光，融入地脉。
其他的锈鳞兽见首领被灭，四散奔逃，被槐影的青藤一一缠住，化为黑雾。
铁穗瘫坐在地上，看着自己尾巴上的老槐结，铃铛还在响。槐影走过来，帮她拔掉腿上的断角，伤口处的余烬晶碎片立刻开始自我修复。
“月奶奶说，这结叫‘守’。”槐影指着铁穗系在兽角上的红绳，“守住地脉，守住牵挂。”
铁穗摸了摸胸口的核心晶，那里比刚才更暖了。她好像明白为什么铁球姐姐总说，红布条的温度，比任何机械都更像“活着”。回到甜水河时，天已经黑了。老槐树下点着篝火，苇月和阿辰正等着，火堆上架着陶罐，里面煮着南瓜粥，香气飘得很远。
铁穗坐在火堆旁，看着苇月给她包扎伤口，爪子无意识地摸着尾巴上的老槐结。“月奶奶，锈鳞兽为什么要啃地脉？”
苇月往粥里撒了把槐花，香气更浓了。“因为它们忘了自己是谁。”她舀起一勺粥，吹了吹递过去，“怨械核的残魂，本质是地脉的伤，它们啃地脉，是想找回自己的‘根’。”
阿辰调出光屏，上面是锈鳞兽首领的资料：“它的核心里，有当年铁球前辈净化怨械核时残留的能量。红布条能净化它，是因为……”
“因为红布条上有‘家’的味道。”铁穗接过话，舔了舔嘴角的粥，“就像这南瓜粥，暖暖的，让人不想再乱撞。”
苇月笑了，从怀里掏出个小盒子，里面是十二根新的红布条，每根都绣着完整的南瓜花。“这些给你。记住，红绳结不是用来战斗的，是用来告诉那些迷路的魂——这里有地方可以歇脚。”
铁穗接过布条，突然发现自己的核心晶比以前更亮了，一半机械的冷光与一半地脉的暖黄交融在一起，像老槐树下的光影。
夜里，铁穗躺在老槐树下，尾巴上的铃铛偶尔响一声。她梦见铁球姐姐站在蚀铁窟的光里，尾巴上的红布条结与她的轻轻相碰，发出铃铛般的声。
“姐姐。”她在梦里轻声说。
铁球姐姐笑了，伸手摸摸她的头：“你看，红绳结连在一起，就永远不会迷路了。”
第二天清晨，铁穗在老槐树上系了根红布条，打了个新的结——她给这个结起名叫“新叶结”，第一圈是老槐结的样子，第二圈却像片展开的叶子。
风吹过，所有的红布条都在动，铃铛声交织在一起，像首温柔的歌。甜水河的槐花落在布条上，沾了点香，沾了点暖，沾了点……家的味道。铁穗发现蚀铁窟的地脉又在“哭”了。
这次的能量波动很奇怪，不是锈鳞兽那种尖锐的刺疼，而是闷闷的、像被什么东西压住的呜咽。她趴在岩壁上，耳朵贴着冰冷的石头，能听到地脉在深处震动，像有谁在敲鼓。
“是‘沉岩兽’。”苇月的木杖点了点地面，杖头的铜铃贴着岩石，传来更清晰的震动声，“它们是地脉的‘结石’，聚在脉眼上，会把地脉压得喘不过气。”
铁穗的绿光晶亮起来：“那要怎么‘疏通’？”
“用‘共鸣’。”苇月从怀里掏出个小布包，里面是块半透明的晶体，阳光照在上面，能看到里面流动的金色纹路——是老槐先生的地脉晶核碎片，“沉岩兽怕这个。”
铁穗接过晶核，指尖传来温暖的触感，像握着块小太阳。她突然想起铁球姐姐的日记里写过：“地脉的心跳，和红绳结的震动是一样的，只要合上拍，再硬的石头也会软。”
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