天刚蒙蒙亮时，康金龙是被窗台上的响动惊醒的。
她揉着眼睛坐起身，窗帘缝隙里漏进的晨光刚好落在床脚——那里蜷缩着一团雪白的影子，是小白。可往日里总爱蹦跳的小家伙此刻一动不动，只有胸口的核心在微弱地闪烁，像颗快熄灭的星星。
“小白？”康金龙的心猛地一沉，赤脚踩在地板上冲过去。
指尖刚触到小白的皮毛，就被一片黏腻的冰凉烫得缩回手——是能量冷却液，混着暗紫色的腐蚀痕迹，从它背部的伤口里渗出来，在地板上积成小小的一滩。她这才看清，小白的护板碎了大半，耳尖的绒毛被烧焦成硬块，红宝石般的光学镜头蒙着层雾，像是蒙上了眼泪。
“怎么回事？！”康金龙的声音发颤，突然瞥见门口的阴影里还卧着几个身影——灰灰的一条前腿以诡异的角度扭曲着，缺耳的位置露出断裂的线路；铁蛋趴在地上，三条腿都沾满了油污，最宝贝的矿石从嘴里滑落，在地上滚出很远；羽羽的翅膀彻底蔫了，能量羽毛掉了一地，像撒了把碎星星。
它们回来了。
却带着一身她从未见过的伤。
康金龙突然想起昨夜的异常——小白反常的黏人，灰灰露出来的脆弱，铁蛋撒娇似的拍打，羽羽梳理头发时的小心翼翼。那些她以为的“黏人”，全是告别。
“你们去哪了？”她的声音哽咽着，蹲下身想抱起小白，却被它轻轻躲开。小白张了张嘴，发出沙哑的“嘶嘶”声，像是怕自己的伤口蹭到她。
灰灰拖着断腿爬过来，用头蹭她的手背，传感器里流出的冷却液滴在她的手背上，凉得刺骨。铁蛋发出微弱的“呜呜”声，挣扎着想要站起来，却又重重摔回地上。羽羽扑扇着残破的翅膀，最终落在康金龙的膝盖上，用喙轻轻啄了啄她的手指，像是在说“没事”。
康金龙的眼泪再也忍不住，大颗大颗砸在小白的背上，混着冷却液渗进伤口。她这才注意到，小白的脖颈处，樱花印记亮得惊人，那不是能量场的光芒，是它用最后一点核心能量，在自己的皮肤上刻下的字——“安”。
一个歪歪扭扭的“安”，是说她安全了。
“傻子……你们这群傻子……”她把小白紧紧抱在怀里，不顾那些尖锐的碎护板扎得手心生疼，“谁让你们去冒险的？谁让你们瞒着我的？”
小白在她怀里轻轻颤抖，突然用尽全身力气，发出破碎却清晰的声音：“主……人……安……”
这三个字像把钝刀，割得康金龙心口生疼。她想起昨夜仓库里消失的传送机能量残留，想起迷雾区传来的微弱爆炸声，想起废弃机关城与自己血脉绑定的秘密——原来它们什么都知道，知道那座城会伤害她，知道引爆核心的风险，知道可能再也回不来。
“我不要什么安全！”她的眼泪打湿了小白的皮毛，“我要你们好好的！你们知不知道我有多怕……怕醒来再也见不到你们？”
灰灰突然跳上工作台，用断爪碰了碰上面的维修工具。康金龙顺着它的动作看去，发现桌面上摆着个小小的金属盒——是羽羽藏在窗台缝隙里的能量羽毛，此刻正悬浮在盒中，投影出它们在废弃机关城的影像：
小白用“声纹共鸣”屏蔽防御机关时，核心过载喷出的火花；灰灰为了掩护大家，在“环境融合”状态下被巡逻机械击中的瞬间；铁蛋扑向能量地雷，用身体挡住冲击波的背影；羽羽的翅膀一片片脱落，却始终用最后一根羽毛护住核心区的分离器……
原来它们不是赌上性命，是早就做好了“就算碎掉，也要护她周全”的准备。
康金龙抱着小白的手突然收紧，像是怕一松手，怀里的小家伙就会像影像里的羽毛一样散开。她颤抖着拿起维修工具，指尖好几次都握不住螺丝刀，眼泪滴在小白的伤口上，竟让那些暗紫色的腐蚀痕迹淡了些——老守钟说过，她的血能滋养机械的灵魂，眼泪或许也带着同样的温度。
“我现在就修，很快就好……”她的声音哽咽着，给小白更换核心模块时，发现里面嵌着块小小的芯片，是羽羽的羽毛磨成的，“你们看，你们的羽毛还在呢，怎么能不好好活着？”
小白的光学镜头亮了亮，映出她满是泪痕的脸，然后轻轻蹭了蹭她的手心。灰灰趴在旁边，用仅剩的爪子按住散落的零件，铁蛋把那颗滚圆的矿石叼回来，放在康金龙脚边，羽羽则闭上眼睛，把脑袋埋进她的掌心，像是终于可以安心睡一觉。
阳光渐渐爬满窗台，照在满身伤痕的机械宠物们身上，也照在康金龙通红的眼睛里。她突然明白，所谓守护，从来不是单方面的付出。是它们瞒着危险冲向前方，也是她抱着伤痕累累的它们，在晨光里笨拙地修复，说“以后换我护着你们”。
小白在她怀里发出细微的鼾声，修复后的核心发出平稳的“嘀嗒”声，像在说“我们回来了”。康金龙低头吻了吻它烧焦的耳尖，轻声说：“以后不许再瞒我了，天大的事，我们一起扛。”
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