“但是，他们和雷·阿伦相比，还是差了一些。”卡莱尔说道。
“我知道，”伯德说道，“但我们必须面对现实。我们不能在一棵树上吊死，我们必须为球队的未来做好多手准备。”
飞机在夜空中飞行，伯德和卡莱尔的心情，都有些沉重。
他们知道，追求雷·阿伦的道路，将会非常艰难，但他们并没有放弃希望。他们相信，只要自己努力，就一定能够为步行者队带来一位超级巨星，就一定能够带领球队重返巅峰。
然而，现实总是残酷的。
几天后，伯德接到了库珀的电话。
“拉里，很抱歉，”库珀在电话那头说道，“雷·阿伦已经决定加盟夏洛特山猫队了。”
“什么？！”伯德惊呼一声，他简直不敢相信自己的耳朵，“为什么？他们开出了更高的报价吗？”
“不，”库珀说道，“他们的报价和你们差不多。但是，雷·阿伦更看重山猫队的战术体系和发展前景。他认为，在山猫队，他能够发挥出更大的作用，也更有机会实现总冠军的梦想。”
“该死的！”伯德忍不住骂了一句粗口，他感到无比的失望和愤怒。
他知道，这意味着步行者队已经彻底失去了雷·阿伦，也意味着球队在新赛季将面临更大的挑战。
“拉里，对不起，”卡莱尔在电话那头说道，“是我没有说服雷·阿伦。”
“里克，这不是你的错，”伯德说道，“我们已经尽力了，但有些事情，不是我们能够控制的。”
“拉里，我们现在怎么办？”卡莱尔问道。
“我们只能继续寻找其他的目标了，”伯德说道，“拉里·休斯、迈克尔·里德……还有一些其他的球员，我们都可以考虑。”
“但是，拉里，”卡莱尔说道，“我们真的需要一位像雷·阿伦这样的球员，来带领球队前进。”
“我知道，里克，”伯德说道，“但我们必须接受现实。我们不能把所有的希望，都寄托在一个球员身上。我们必须依靠现有的阵容，去赢得比赛。”
“我会和老板谈谈的，”伯德继续说道，“我会争取更多的资金支持，我会争取更多的运作空间。我相信，我们一定能够找到合适的球员，来补强球队的阵容。”
“里克，你要相信我，”伯德说道，“我们步行者队，永远不会放弃对总冠军的追求！”
挂断电话，伯德独自一人坐在办公室里，他的心情久久不能平静。
他知道，雷·阿伦的拒绝，对步行者队来说，是一个巨大的打击。球队的士气、球迷的信心、未来的前景，都将因此而受到影响。
“难道，我们真的要沉沦下去了吗？”伯德在心里问自己，他的眼神中充满了迷茫和不甘。
他想起了雷吉·米勒，这位步行者队的传奇球星，这位印第安纳波利斯的英雄。
他想起了米勒在球场上的英姿，想起了米勒在关键时刻的绝杀，想起了米勒带领球队一次次冲击总冠军的场景。
“雷吉，如果你还在，该多好啊……”伯德喃喃自语，他的声音中充满了怀念和伤感。
他知道，米勒的退役，不仅仅是失去了一位伟大的球员，更是失去了一个时代，一个属于步行者队的辉煌时代。
“不，我们不能就这样沉沦下去！”伯德突然站起身来，他的眼神中重新燃起了斗志，“我们还有杰梅因，我们还有斯蒂芬，我们还有很多出色的球员！我们还有里克，我们还有我！”
“我们步行者队，永远不会放弃！”伯德在心里对自己说道，“我们会继续战斗，我们会继续拼搏，我们会继续追逐我们的梦想！”
他走到窗前，看着窗外印第安纳波利斯的夜景，深吸一口气，然后缓缓地吐出。
“新的赛季，我们来了！”伯德在心里说道。
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