“但是，我们的竞争对手很多，”伯德说道，“尼克斯、热火、山猫……这些球队，都比我们更有优势。”
“我知道，”卡莱尔说道，“但我们不能因此而放弃。我们必须尽力一试，如果我们真的得到了雷·阿伦，我们将成为东部最强大的球队之一。”
“拉里，我需要你的支持，”卡莱尔继续说道，“我需要你向老板争取更多的资金，我需要你向雷·阿伦展示我们的决心，我需要你和我一起，去创造奇迹！”
伯德沉默了片刻，然后缓缓地说道：“里克，我会尽力的。”
……
几天后，伯德和卡莱尔一起，飞往西雅图，与雷·阿伦及其经纪人朗尼·库珀进行了一次秘密会面。
会面地点选在了西雅图市中心一家高档咖啡馆的包间里。
“雷，朗尼，欢迎你们。”伯德率先开口，他面带微笑，语气热情。
“拉里，里克，你们好。”雷·阿伦礼貌地回应道。
库珀则在一旁不动声色地观察着伯德和卡莱尔，评估着他们的诚意和决心。
“雷，我们今天来，是想向你表达我们对你的欣赏和渴望，”伯德说道，“我们相信，你是一位非常出色的球员，你的加盟，将为步行者队带来质的飞跃。”
“我们为你准备了一份4年5200万美元的合同，”伯德继续说道，“这是我们能够提供的最大合同，也表达了我们对你的重视。”
“雷，我知道你是一位追求胜利的球员，”卡莱尔说道，“我向你保证，步行者队将为你提供一个最好的平台，一个最有竞争力的团队，一个最有可能实现你总冠军梦想的地方。”
“在我的战术体系中，你将是球队的核心球员，”卡莱尔继续说道，“你将拥有无限的开火权，你将在关键时刻承担更多的责任，你将成为球队的领袖。”
“我看了你过去几年的比赛录像，”卡莱尔说道，“我发现，你的技术特点，非常适合我们的战术体系。你的投篮能力，你的无球跑动，你的比赛经验，都将为球队带来巨大的帮助。”
“我为你设计了一系列的战术，”卡莱尔说着，拿出了一份战术图解，“你可以看看，这些都是为你量身定做的。”
雷·阿伦接过战术图解，仔细地看了起来。他发现，卡莱尔的战术安排，确实非常适合自己。他可以充分发挥自己的投射能力，获得更多的出手机会，也可以在关键时刻承担更多的责任。
“里克教练，您的战术安排，我很感兴趣，”雷·阿伦说道，“但是，我还有一些顾虑。”
“你说，雷。”卡莱尔说道。
“步行者队的整体实力，能否支撑起总冠军的梦想？”雷·阿伦问道，“我不想再浪费时间了，我只想加盟一支真正有竞争力的球队。”
“雷，我相信，只要你加盟，我们就有能力冲击总冠军！”卡莱尔说道，“我们拥有杰梅因·奥尼尔，我们拥有斯蒂芬·杰克逊，我们还拥有一批出色的角色球员。只要我们能够团结一致，努力拼搏，我们一定能够取得成功。”
“还有，印第安纳波利斯……”雷·阿伦欲言又止。
“雷，我知道你在担心什么，”伯德说道，“印第安纳波利斯确实不是一个大城市，但这里的球迷非常热情，这里的篮球氛围非常浓厚。我相信，你会喜欢上这里的。”
“而且，”伯德补充道，“我们球队的老板赫伯·西蒙先生，是一位非常慷慨的老板，他愿意为球队投入更多的资金，只要我们能够取得好成绩。”
“雷，我知道你还有其他的选择，”卡莱尔说道，“但我们步行者队，是真心实意地希望你能够加盟。我们相信，你和我们是天作之合，我们能够一起，创造属于我们的辉煌。”
卡莱尔的语气诚恳而真挚，他的眼神中充满了期待和渴望。
雷·阿伦看着卡莱尔，又看了看伯德，他能够感受到他们的诚意和决心。
“拉里，里克，感谢你们的赏识，”雷·阿伦说道，“我会认真考虑你们的报价，然后给你们一个答复。”
“雷，我们期待着你的好消息。”伯德说道。
“我们会尽快给你答复的。”库珀在一旁说道。
双方又聊了一会儿，然后握手告别。
伯德和卡莱尔离开了咖啡馆，坐上了返回印第安纳波利斯的飞机。
“拉里，你觉得怎么样？”卡莱尔问道。
“我觉得，我们还有机会，”伯德说道，“雷·阿伦并没有直接拒绝我们，他还在犹豫，还在权衡。”
“但是，我们的竞争对手太强大了，”卡莱尔说道，“尼克斯、热火、山猫……这些球队，都比我们更有优势。”
“我知道，”伯德说道，“所以，我们需要做好最坏的打算。”
“如果……如果我们真的得不到雷·阿伦，我们该怎么办？”卡莱尔问道。
“那就只能退而求其次了，”伯德说道，“我们还有其他的目标，比如拉里·休斯、迈克尔·里德……他们也是非常出色的球员。”
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