太和殿前，天色微亮。
晨雾未散，宫墙之上，霞光与云影交融，宫阙轮廓在淡淡薄雾中若隐若现，如沉在静水中的巨兽，尚未苏醒，却已有风雷酝酿其间。
冷风穿过丹阶前的石纹缝隙，拂过立于殿前的大相许居正的袍角。
他立在第一位，衣冠整肃，神情肃穆，眼神却沉如寒潭，一动不动地望着前方未开的宫门，像一尊肃立的石像。
刚刚过去的一刻钟，朝前之礼还未正式开始，太和殿便已被无形的阴云包裹——
王擎重面带从容地将一叠折子递来，声称新党中多位大员病体不适，今朝请假。
那折子上的名讳，不偏不倚，皆是新党要人，一封封递来，如针锋直指，虽称“请罪”，却毫无歉意。
霍纲眼神难看至极，而许居正也早已心知肚明——这是新党打来的第一记试探。
明是请病，实则示威；由他许某亲手呈递天子，便是故意打脸。
他昨夜深夜亲赴乾宁殿，向萧宁呈上奏章，苦劝暂缓动手，而今这一遭，分明是新党反手一击，先行于朝会之前，在百官与天子之间筑起一道冷墙。
这一招，不狠，却准。
这殿前之空，虽无兵戎之声，却已有两方争锋之意，隐然成局。
“这些人病体微恙，却心念政务，知今朝大议在即，不敢久请，只愿请假一日，明日必归。”
话虽如此，连他们自己都知道，这些人压根不是“请假”，而是借病不朝，以示不满。
此刻林志远也已悄然随步而至，站在王擎重身侧，一见许居正与霍纲神情微变，顿时心下大悦。
“王大人果然手段老辣。”
他低声对王擎重道：“这一步下马威打得干净利落，许居正那张脸都快挂不住了。”
王擎重淡淡一笑，语气平静中带着一丝藏不住的得意：
“他们不是号称清流坚贞，不惧权势么？今日不过略示锋芒，便脸色骤变，何谈掌政？”
说罢，两人向丹陛之侧行去，姿态不疾不徐，颇有几分“稳坐朝中”的意味。
许居正眼看二人离去的背影，面色不动，目光却冷得近乎能结霜。他缓缓吐出一口气，低声对霍纲道：
“看来，新党这是准备给陛下一个下马威。”
霍纲脸色阴沉：“只怕不只是陛下，这更像是冲我们来的。”
“是啊。”许居正冷笑，“他们递折于我，借我之手呈于天子，表面请罪，实则示威，既打皇威，又试本相。”
他看向王擎重的背影，眼神深邃如冰渊。
“不过……”许居正忽而转口，声音极低，却沉稳坚定：
“还好，我昨夜已向陛下进言过此事，今早亦再三叮嘱。”
“否则的话，陛下早就有动新党之心，再加上这般状况，见今朝一半新党人不朝，只怕此时便要震怒当庭，拔刀动人了。”
霍纲微微颔首，叹道：“他若真此时拔刀，只怕就要彻底搅乱朝局了啊。”
许居正点头，神情肃然：“看来，他们也深知，我们现在根本不敢动他们，所以自己反而更加硬气了。”
“深知，还要给陛下上点眼药！”
“而我等所为，便是守这局，护得今日朝会不失控。”
他说完，又低头看了眼手中那一摞“病折”，眼神如冰。
“好一个新党啊，竟然如此之嚣。”
……
而此时，太和殿西侧偏廊中，王擎重与林志远并肩而行。
林志远神情轻松许多，压在胸口的那团郁火也似乎渐渐散去。他一边随王擎重前行，一边低声道：
“许居正刚刚那脸色，我看得清清楚楚。”
“连霍纲都忍不住瞪了我一眼。”他轻笑着摇头，“这一下，还真是畅快。”
“光是让他们知道，我们还在，我们不好惹，就已经值了。”
王擎重淡淡道：“他们以为今朝清流占三相，就能稳坐中枢……可这世上的权力，从不是三个人的名字，而是三千人的动脉。”
“他们若敢以为可以代替我们，那就让他们亲眼看看——没了我们，新政能不能转？奏章能不能行？地方有没有回文！”
“今日不来朝，不过是个开头。”
“若他们还不知敬畏，那便还有下一招。”
“这一朝，才刚刚开始罢了。”
……
太和殿的宫门在晨光中缓缓开启。
金光洒落丹阶，映照在大理石地面之上。
百官陆续抵达列班，只是今日的大列中，空缺颇多。那一道道原本该站立的人影，此时皆成空位，如刀刻在整整齐齐的队列之中，扎眼刺目。
许居正站于最前方，面沉如水，心中冷然如铁。
他知道——今日这场“空缺”，不仅是试探，更是警告。
新党打出了第一记重锤，而真正的博弈，从此时才正式开始。
他缓缓抬头，看向正中的太和殿，眼神沉定。
“陛下……你若真要打蛇，那就别怕蛇咬。”
“但愿，你真的想好了。”
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