晨钟响彻，声震宫阙。
一声、两声、三声……至第九响，晨钟止歇。
太和殿金门在钟鸣落定之刻缓缓开启，沉重的铜铸门扉在金光映照下反射出一层淡淡光辉，如同刀锋初出，寒意未显，却已逼人。
丹陛之上，仪仗肃立。
百官列班，随太监唱名而入。
只是今日的大朝之列，较往常稀落太多，百官队列之间多有空缺，一眼望去，斑驳参差，显得颇为突兀。
不需细看，许居正心中已明。
——这空的，全是新党之列。
他目不斜视，持笏如松，霍纲亦立于侧，不语，却紧紧盯着入殿各人的位置。
这场“请病”之局，连入朝顺序都已被扭曲。
可更令他心头沉重的，是即将步入殿内的年轻帝王，会在这一刻做出怎样的反应。
而新党之列，王擎重与林志远并肩而入，神情皆极从容。
二人站在偏右第二列，衣冠华整，气息不乱，目光却隐隐透着些期待。
他们在等——等萧宁登基以来第一次，真正的“服软”。
等萧宁看见这么多新党成员“同时生病”后，会是个什么神情！
新党虽然今朝略失人马，但以病请辞，实属中策：不犯错，不抗旨，不违规矩，却能以静制动，以缺席示威，给清流与天子一个清晰信号。
他们要让萧宁知道：新党虽不在三相之列，却仍执朝政之骨。
殿中肃静。
钟鼓收歇，文武齐整。
而下一刻，太和正门中，天子萧宁缓步而出。
他一袭墨金朝袍，金丝龙纹环绕其身，步履从容，面色如常。
他的眼，扫过百官，却未有丝毫停滞于空缺之处，仿佛根本未曾注意到那缺席的数十位大臣。
这一举止，落在王擎重眼中，便是分毫不差的“装作没看见”。
林志远低声道：“果然……这位陛下，终归还是太年轻。”
王擎重微微一笑，眼角余光掠过大殿中那一道道空位，心中已经给今日之战定了胜负。
而下一刻，萧宁站定御座之下，声音清晰：
“今日朝议，首议——兵部尚书补缺一事。”
此言一出，殿中众臣精神微震。
话音落地，殿中先是一静。
接着，一瞬之间，无数道目光刷地投向萧宁，也有不少人下意识地看向王擎重与林志远所在方向。
而林志远，在最初的讶然之后，眉梢竟不自觉地挑了挑。
他缓缓侧首，与王擎重对视一眼。
二人没有说话，却在目光中交换了一句极其相似的情绪——
果然如此！
“瞧见了吧？”林志远唇角微挑，低声咕哝。
“新党数十人同时不朝，这么一场‘病风’，就算再强硬的皇帝，也得掂量掂量了。”
“这话一出口，就说明——陛下是怕了。”
王擎重神情依旧平静，但指尖却已缓缓拢在袖中，似乎在握一局胜筹。
他的眼神没再看向高座上的天子，而是看向殿中清流一列。
那边边孟广面色如常，许居正亦无太多反应，魏瑞则依旧端肃如铁，站如寒松，仿佛根本不曾察觉朝堂上的异样。
“兵部尚书。”王擎重在心中重复这四个字，眼角的笑意却更浓了几分。
这个职位，原属边孟广，如今左相已定，其位空悬，自然须得补足。
而眼下，天子并未针对“请病不朝”之事多言一句，反而主动提出要议补缺，在他们看来，这正是一个清晰不过的信号：
——不打算深究，请病一事暂不追责。
——甚至急于补缺，说明天子迫切需要安抚人心。
——更重要的是，这个位置，多半要落到新党手中！
“嘿。”林志远微微一笑，嘴角弯起，露出掩不住的得意，“看样子，今晚那顿酒，喝得真值。”
“咱们这回，可算是把他唬住了。”
王擎重微一点头，目光始终不动，只低声回应：“且看他点谁。”
这句话不重，却极具意味。
他们心知肚明，如今新旧交锋之际，兵部尚书一职的归属，便是一道试金石——若给了清流，那就是挑衅；若给了新党，那便是示和。
而他们下这一步“朝前请病”，本就不是为了真弃权柄，而是以退为进——
兵部是关键，边军兵权、禁军调动、驻防情报皆需自此出手，一旦此职落入自家人手中，便仍能插手边防、制衡左相。
这，才是真正的筹码。
王擎重低声言道：“如今不过是两军对峙，若他退一步，我们自然进一寸。”
“若这一步他真退，那后面，便是咱们来设局了。”
林志远听了这话，微微颔首，眼中笑意更甚。
这一刻，朝堂上的肃穆，对他们而言，不过是一层皮囊。
他们仿佛已从这句“议兵部补缺”中，看出了天子退意，看出了掌局者的踌躇——
甚至，看见了接下来，那份人事诏书的落笔。
“他果然不敢动我们，王大人明鉴啊。”林志远低声道。
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