埃利奥特走进指挥部时，会议室里的空气中正泛着一股甜腻，那是空调循环系统里过度使用的香氛的气味——EMP一定摧毁了空调系统中某处不起眼但重要的部件，为了掩盖住那仿佛发生火灾的股刺鼻油烟味，工程师们不得不出此下策。
“听说你在坎帕拉附近失联，我们可担心了，但部队实在是没有余力前出到离外围防线这么远的地方进行救援……”第一个开口的重建区后勤部门的副部长，姓氏已经被埃利奥特遗忘，或者说因为他从未做过什么出格的事、尽职尽责，所以也就根本没被记住过……倒是符合埃利奥特对普通人的定义。
埃利奥特看着他，在会议室冷白色灯光的衬托下，那个男人的脸呈现出一种被长期室内工作所塑造的、近乎透明的苍白。
虽然制服整洁、肩章闪亮、指甲被精心修剪，但这份完美却恰恰是重建区如今懦弱脆弱的证据……他们正在慢慢变成不知自身存在之意义的迷茫集团。
埃利奥特的目光从那个男人脸上移开，扫过会议室里的其他人——一共十二张面孔，十二种被不同职位和资历束缚困死的空壳。他们围坐着一张被设计为“促进平等交流”的椭圆形会议桌，似乎十分忌惮异安署实际负责人埃利奥特的影响力。
“这就奇怪了。”埃利奥特开口，并未急于在特意留给他的位子上落座，像一柄插入地面挡在门口的剑，“‘在坎帕拉附近失联’，您是这么说的吗？岂不是说在座的各位在遭到EMP攻击前并没有因为别的原因通讯受阻？”
“那岂不是说明在EMP完全把重建区变成孤岛之前，你们应该收到过来自最高联合指挥部的通讯吧？”埃利奥特停下继续施压，让这压力在空气中发酵，“我需要一个合理的解释。为什么，你们没有向一线部队下发针对柯乐的通缉令？”
声音在会议室里回荡了一圈，又从高处镶着隔音板的天花板上弹回来，落在铺着深蓝色桌布的木桌上，落在那几只还冒着热气的茶杯上，落在那些互相躲避、四处乱飘、找不到落脚点的目光上。
每个人都如坐针毡，没有人敢回答。
“别紧张。”埃利奥特的声音忽然又轻了下来，是安抚的语气，却没有一点儿安抚的感觉，“我没有权力，也不会在这个时候进行纪律审查……但我总得知道原因，不是吗？”
皮靴轻踏地板，埃利奥特来到那个他记不住名字的后勤副部长面前，居高临下地看着他。
“拜托，来个好心人告诉我！”
后勤副部长被吓得发出怪叫，险些从椅子上摔下来。沉默持续了大约半分钟，后勤副部长也保持着挂在椅子上的滑稽姿势同样的时长，直到圆桌对面——此刻距离埃利奥特最远的位子——年轻的上尉军官举起了手，像是怕踩到什么东西似的小心翼翼：“那个……我们在想、会不会是误报……如果在这个时候下达那样的命令可能会影响士气。”
有人带头后，另一个声音从另一侧接上来，底气也更足了些：“甚至更严重。毕竟重建区一直在等着‘一号’抵达后执行诱导计划，这是重建区所有部署的目的……下发通缉令会动摇重建区的根本！”
埃利奥特看向他们，看着那些摇摆反复的脸，轻叹了口气，终于迈开步子从后勤副部长面前离开，拉开那把专门为他留着的椅子，随着椅子吱呀的一声缓缓坐了下来。
“我明白了，各位。”他笑着说，“看吧，说出来没什么难的。”
在场的一些人松了一口气，却也让另一些人更加不安。硬要说的话，重建区指挥部这样的行为可以等同为拒传军令，以他们所了解异安署的处事风格，不可能这样一笑而过。
似乎是觉得这件事还有商量的余地，一位年长的EDC高官询问道：“埃利奥特，那么、诱导计划现在该怎么办？柯乐她……真的像通缉令上说的那样叛变了吗？”
“别再心存侥幸了。”埃利奥特在心底冷笑。他太清楚这群人的心思了，他们直到现在仍然对诱导计划抱有幻想，以为只要柯乐出现，他们所准备的一切就能重新运转，事情将回到最开始计划的那样！
何等可怜？何其可悲？
在他眼里，这不过是一群迷茫者把希望寄托在海市蜃楼之上。而他，不介意亲手将其戳破。
“海豹9队接到命令去清除她了。如果一切顺利，现在他们应该正在来重建区与我会合的路上。”
这句话落下，会议室里像被人扔了一颗炸弹。
“你疯了吗！！！”一个与会者手拍桌面猛地站了起来，椅子向后滑去撞在墙上，“无论柯乐是否背叛人类，她都是诱导计划唯一的可能性！你怎么敢独自决定！”
“如果她真的如报告上说的一样能控制海鬼的行动，那么我们应该做的是安抚她、谋求合作……而不是、而不是杀了她！”另一道更尖锐的声音也紧随其后附和。
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