二月初八，晴。
天一天比一天长了。叶明推开窗时，天已经大亮，阳光暖洋洋地照进来，不像冬天那样只是晃眼，而是带着点热乎劲儿了。
院子里的腊梅谢了，但墙角那几株迎春冒出了黄澄澄的小花，星星点点的，看着就喜庆。
站在窗前深吸了口气，空气里那股冷劲儿还在，但已经不刺骨了。春天，真的要来了。
洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟叶瑾说话，见叶明下来，连忙招呼。
“明儿，今儿怎么起这么晚？”李婉清问。
叶明笑道：“昨晚睡得沉，睁眼就这会儿了。”
李婉清心疼道：“睡沉了好。这些天忙里忙外的，也该好好歇歇。”
叶瑾在一旁道：“三哥，吴师傅说这两天要教我绣燕子。说春天来了，燕子也该回来了。”
叶明笑道：“好。好好学。”
吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往商务司去。
街上的景致跟冬天不一样了。虽然树木还光秃秃的，但阳光照在身上暖洋洋的，让人忍不住想多在外头待一会儿。卖菜的挑子多了起来，鲜嫩的菠菜、韭菜、小葱，摆得整整齐齐。卖风筝的摊子也支起来了，各式各样的风筝挂在架子上，引得孩子们围着看。
到了商务司，钱员外郎已经在门口等着了。见叶明来，连忙迎上去。
“大人早。”钱员外郎道，“保定那边又送账目来了。这回是二月份的，周通判派人送来的。”
叶明眼睛一亮，快步进了正堂。桌上放着厚厚一摞文书，他坐下翻开，是保定二月份的商税账目。还是那么清楚，那么明白，数字准确，项目分明。
翻到最后，夹着一封信。是周文彬的亲笔，信里说，保定的试点进展顺利，商户们都很配合。新税制推行以来，二月份的商税收得比去年同期多了两成。他问，能不能把这个好消息报上去？
叶明看完，心里高兴。他提笔写了回信，让周文彬把数据整理好，正式报上来。他这边也呈给户部，让上头看看试点的成效。
正忙着，孙主事进来禀报：“大人，户部刘侍郎派人来了。”
叶明点点头，让人进来。来的是刘侍郎身边的书吏，见了叶明，连忙行礼。
“叶大人，刘侍郎让小的传个话。保定那边报上来的数据，户部收到了。刘侍郎说，让您下午过去一趟，商量商量下一步的打算。”
叶明点点头：“知道了。我下午过去。”
书吏退下。叶明想了想，刘侍郎找他，八成是为了推广的事。保定试点成功，下一步就该扩大范围了。
中午，叶明在衙门里随便吃了点东西。吃完饭，他去了户部。
户部后堂，刘侍郎正在看公文，见叶明来，连忙让座。
“叶郎中，保定那边的数据，本官看了。”刘侍郎笑道，“办得好。二月份税收多了两成，这可是实打实的成绩。”
叶明道：“刘侍郎过奖。都是周通判的功劳。”
刘侍郎摆摆手：“你就别谦虚了。今天叫你来，是想商量商量，下一步怎么搞。保定试点成功了，是不是该扩大范围了？”
叶明点点头：“下官也是这么想的。下半年，可以再选一两个地方搞试点。”
刘侍郎道：“有合适的地方吗？”
叶明想了想：“苏州可以算一个。那边有公会在，基础好。再选一个北方的，比如天津或者济南。南北对比着看，更有说服力。”
刘侍郎点点头：“好。就按这个思路，你先拟个章程。回头本官呈上去。”
叶明应了。
从户部出来，天已经暗了。街上华灯初上，夜市开始热闹起来。叶明走在人群中，心里盘算着下一步的计划。
苏州，天津，济南……一件件，一桩桩，都得慢慢来。
回到叶府，天已经全黑了。叶瑾正在院子里等他，见叶明回来，跑过来。
“三哥，你看！”她举起手里的绣绷，“今天绣的燕子，吴师傅说还行。”
叶明接过，借着灯光看。绣绷上一只燕子，剪刀似的尾巴，乌黑的羽毛，活灵活现的。他夸道：“真好。瑾儿现在比三哥强多了。”
叶瑾抿嘴笑了。
回到屋里，叶明坐在灯下，把今天的事记下来。
保定试点成功，税收多了两成。刘侍郎让扩大范围，下半年选苏州和天津或济南。
二月初九，阴。
天刚蒙蒙亮，叶明就醒了。推开窗，一股潮湿的冷气扑面而来，带着隐隐的泥土腥味。天阴着，云层压得很低，像是要下雨的样子。院子里的迎春花在阴天里显得格外鲜亮，黄澄澄的，像撒了一地碎金。
他站在窗前深吸了口气，脑子清醒了许多。昨天刘侍郎说的那些话，还在脑子里转。扩大试点，选苏州和天津，这事得好好琢磨。
洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟叶瑾说话，见叶明下来，连忙招呼。
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