晨露未曦，府里的书房内已亮起灯火。
叶明披着单衣伏案疾书，狼毫笔尖在宣纸上勾勒出一幅奇特的铠甲结构图。
昨夜一场暴雨带来的凉意透过窗缝渗入，却浇不灭他脑海中翻腾的构思。
"少爷，您又一夜未睡？"李天宝端着早膳推门进来，看见满地揉皱的纸团和砚台中干涸的墨迹，忍不住叹气。
叶明揉了揉酸胀的眉心："北疆送来的军报看了吗？上月战事中，我军虽有新式鳞甲，但仍有二十七名将士死于钝器重伤。"
他推过一张血迹斑斑的布帛——那是随军报一起送来的阵亡将士名单，每个名字后面都标注着致命伤："狼牙棒、铁骨朵、战锤...这些钝器隔着铠甲也能震碎内脏。"
李天宝凑近看案上的图纸，只见上面画着一种夹层结构的铠甲，外层是熟悉的弧形铁片，内里却多了些蜂窝状的纹路。
"这是..."
"蜂巢衬。"叶明蘸了蘸新磨的墨，"我在想，若在铁甲内加一层能分散冲击力的衬垫，或许能减少钝器伤害。"
窗外传来熟悉的脚步声，叶瑾端着药茶蹦跳着进来："三哥！沈先生说你这几日肝火旺，特意配了药茶！"
小丫头好奇地扒着桌沿看图纸，突然"咦"了一声："这个纹路好像蜂房啊！前日我在后园还看见一个掉落的蜂巢呢！"
叶明手中毛笔一顿。他想起现代防弹衣中的蜂窝缓冲层设计，正是模仿自然界蜂巢的结构。
放下笔，他揉了揉妹妹的发髻："瑾儿帮大忙了。去告诉厨房，早膳多加一份你爱吃的蜜糕。"
用过早膳，叶明带着图纸直奔军器监。初夏的阳光已经有些毒辣，照在兵部衙门的青砖墙上，反射出刺目的白光。刚转过影壁，就听见一阵激烈的争论声从工坊传出。
"弧形甲片已经是破天荒的革新，现在又要加什么蜂窝衬？侯爷未免太异想天开！"一个沙哑的声音嚷道。
"王师傅，侯爷的设计何时出过错？"清冽的女声响起，是陈静姝，"这蜂窝结构看似奇特，实则暗合《周髀算经》中'圆方之数'..."
叶明放轻脚步走近，只见工坊中央，陈静姝一袭月白襦裙，正与几位老师傅围着一块蜂巢讨论。
她纤细的手指划过蜂巢的六边形结构："每个巢房共用壁面，最省材料；受力时能将冲击分散到整个平面..."
"陈小姐高见。"叶明笑着走进工坊，"本侯正是受此启发。"
众人连忙行礼。王铁头搓着粗糙的大手，讪讪道："侯爷，不是小老儿固执。只是这蜂巢结构要用什么材料？如何固定在甲内？"
"这正是今日要商议的。"叶明展开图纸，详细解释构想，"外层仍用弧形铁片防护利刃，内衬则用处理过的皮革压出蜂窝纹路，中间填充丝麻混合物。"
陈静姝若有所思："若要量产，需先制压模工具。"她取来炭笔，在纸上快速勾画，"可以打造带凸纹的铁模，将湿皮革置于其上捶打..."
工匠们渐渐被这个新奇的设计吸引，七嘴八舌地讨论起来。有人建议用铜模更耐用，有人主张在皮革浸蜡增加韧性，还有人提出蜂窝大小应随身体部位变化...
叶明仔细聆听每个建议，不时在图纸上添加注释。正讨论间，忽听门外传来急促的马蹄声。一名兵部传令兵飞奔而入：
"侯爷！南疆八百里加急！"
军报上的火漆印已被汗水浸花。叶明拆开一看，眉头顿时紧锁——南疆湿热，驻军反映新配发的鳞甲极易生锈，且厚重闷热，非战斗减员严重。
"三十七人中暑..."叶明攥紧军报，"这比战损还多！"
陈静姝接过军报细看："南疆气候与北地迥异。侯爷，或许需要专门设计适合炎热的铠甲。"
王铁头挠头道："铠甲要防护，自然少不了铁。不用铁，难道用纸糊不成？"
这话倒让叶明灵光一现："为何不可？我是说，不一定全用铁。《武经总要》里不是记载过藤甲吗？"
"藤甲？"众人愕然。
叶明快速在纸上勾勒起来："江南有青藤，浸油后坚韧无比。若以藤为骨，外覆薄铁片，既轻便透气，又不失防护。"
陈静姝眼睛一亮："妙！藤甲怕火，但加铁片后正好弥补此缺陷。而且..."
她在图纸上添了几笔，"藤条可编织成网状，更利散热。"
工匠们议论纷纷。老皮匠赵三提出："藤条需用桐油浸泡三月才够坚韧，眼下哪来得及？"
"可以用蒸煮法加速。"叶明回忆着现代工艺，"高温高压下，油渗得更快。我们改造几口蒸酒的大瓮，密封蒸煮。"
说干就干。叶明当即派人去城南藤坊采购上等青藤，又命铁匠开始打造轻薄的小甲片。陈静姝则带着女工们试验不同的编织方法。
午后，叶明正在监督蒸瓮改造，忽见李天宝领着个皮肤黝黑的少年跑来：
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