"少爷，这是藤坊刘师傅的儿子，说是有急事！"
那少年扑通跪下："侯爷救命！我爹被官差抓了，说我们偷工减料..."
原来刘师傅是城南最好的藤匠，今早叶明派人去采购时，恰逢官府查抄藤坊，说他家以次充好。
"去看看。"叶明放下工具，策马直奔城南。
藤坊内一片狼藉，几个衙役正押着个花白胡子的老者。地上堆着许多发霉的藤条，显然是"罪证"。
"且慢。"叶明下马亮出腰牌，"此事可能另有隐情。"
刘老汉老泪纵横："侯爷明鉴！这些霉藤是小人特意留着做试验的，绝未卖给官府..."
仔细询问才知，刘老汉一直在研究防霉处理，这些霉藤是实验品。叶明检查后，发现确实如此。
"刘师傅，若本侯给你个机会，研究出既防霉又坚韧的藤甲材料，你可愿意？"
刘老汉眼睛一亮，连连叩首："小人愿效死力！"
回军器监的路上，叶明绕道去了趟书肆，买回几本关于南疆风物的杂记。要想设计出真正适合当地的装备，必须了解其地理气候。
暮色渐沉，军器监内依然灯火通明。叶明伏案研读《岭南杂记》，陈静姝则在隔壁计算藤条的最佳粗细比例。偶尔目光相遇，相视一笑，又各自埋首工作。
这样的日子持续了三天。第四日清晨，第一批蒸煮的藤条终于出炉。
刘老汉摸着还温热的藤条，惊喜道："成了！这韧性，比寻常浸泡三个月的还好！"
叶明亲自测试，发现这种藤条确实坚韧异常，用刀砍都很难斩断。但另一个问题又浮现——如何将铁甲片牢固地附着在藤编上？
"用铆钉会破坏藤条结构..."陈静姝蹙眉思索。
叶明忽然想起现代的魔术贴："若用钩扣方式呢？"他比划着，"铁片内衬缝制布带，藤编上做环扣..."
这个创意让众人眼前一亮。女工们立刻动手试验，发现用细牛皮绳编织的环扣，正好能卡住铁片上的铜钩，既牢固又便于拆卸清洗。
正当试验热火朝天时，兵部来人通报：明日大朝会，要商议南疆平乱事宜，命靖安侯做好准备。
叶明看着初具雏形的藤铁复合甲，心中已有底气。这次，他要让朝堂上下都看到，兵部改革不是纸上谈兵，而是实实在在的战斗力提升！
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