送走太子，叶明立刻着手组建军情司。他借鉴现代情报系统，设计了一套严密的军情传递机制：每隔二十里设一驿站，配备快马；情报分"天地玄黄"四级，对应不同传递速度；还发明了简易密码，即使情报被截也无法破译。
三日后，军情司首次演练。从朔风关到京城，八百里加急，原本需要三日的军情，竟在十二个时辰内送达！朝野为之震动。
就在叶明忙于改制时，陈静姝在军器监的表现同样惊艳。她不仅精通算学，更对机械原理有着惊人悟性。
在叶明的点拨下，她改进了连发弩的齿轮结构，使装箭速度提高了一倍。
这日傍晚，叶明来到军器监验收新一批装备，只见陈静姝正伏案绘制图纸，专注得连他进来都没察觉。夕阳透过窗棂，在她精致的侧脸上镀上一层金边。
"陈先生辛苦了。"叶明轻声道。
陈静姝抬头，见是叶明，莞尔一笑："侯爷来得正好。静姝有个想法——"
她指着图纸，"若在火龙筒内加装这个螺旋铜管，或许能增加射程..."
叶明凑近细看，不禁惊叹——这分明是早期的膛线设计！虽然粗糙，但原理已经接近。他忍不住赞叹："陈先生真乃奇才！"
二人正讨论间，李天宝慌慌张张跑来："少爷！宫里来人了，说陛下急召！"
养心殿内，李云轩面色凝重："叶明，刚收到边关急报，北胡新可汗即位，集结十万大军，扬言要报黑水峡谷之仇。"
叶明心头一紧："舅舅，边关守军..."
"朕已命叶秋加强防备。"皇帝沉声道，"但军械粮草还需加紧调运。爱卿的改制，能否经得起实战检验？"
"臣愿立军令状！"叶明斩钉截铁，"新制之下，军需调配效率已提高五倍。三日内，首批援军物资必达朔风关！"
离开皇宫，叶明直奔兵部，通宵达旦地部署调运事宜。新设立的军情司发挥了巨大作用，各州县驻军动向、粮仓库存，源源不断汇聚到兵部。叶明与陈静姝连夜核算，制定出最优运输路线。
翌日黎明，第一批满载军械粮草的车队便驶出京城。与此同时，飞鸽传书发往各州府，调集预备役士兵——这正是府兵制的优势所在，无需临时募兵，已有训练有素的兵源可用。
三日后，捷报传来：援军和物资如期抵达朔风关，胡人见守军势大，未敢轻举妄动。朝野上下无不叹服兵部新制的高效。
庆功宴上，皇帝亲自为叶明斟酒："爱卿真乃朕之肱骨！这兵部改制，该当推广至其他各部。"
叶明谦虚道："臣不过尽本分。若非陈...陈先生等人鼎力相助，断无此效。"
"陈默？"皇帝似笑非笑，"朕听闻此人才学不凡，改日当见见。"
叶明心头一跳——皇帝莫非看出了什么？但见圣颜和悦，似乎并无责怪之意，这才稍稍安心。
宴席散后，叶明踏着月色回府。途经陈府时，他驻足片刻，只见后院小楼上还亮着灯火，隐约可见一个倩影正在伏案工作——想必是陈静姝又在研究什么新设计了。
叶明心中涌起一股暖流。在这个古老的时代，能遇到这样一位志同道合的知己，何其有幸。
夜风拂过，带来阵阵桂花香。叶明深吸一口气，抬头望向满天星斗。
兵部改制初见成效，但还有更多计划等待实施——军校的建立、骑兵的改良、海防的加强...
路还很长，但他不再孤单。
第二天寅时刚过，兵部衙门内已灯火通明。叶明伏案批阅文书，手边堆着厚厚一摞各地送来的军报。窗外秋风萧瑟，卷起几片枯叶拍打在窗棂上，发出"沙沙"的轻响。
"大人，北疆三州的府兵名册送到了。"钱谷抱着一摞竹简进来，眼下挂着两个明显的黑圈。
叶明接过竹简，快速浏览："嗯，比预计的早了半日。看来新设的驿站确实提高了公文传递速度。"
他蘸了蘸墨，在奏折上添了几笔。这是要向李云轩汇报的《府兵制试行成效》，里面详细记录了北方三州实施新制后的变化：兵员素质提升、军费开支减少、响应速度加快...每一项都有详实数据支撑。
"大人，还有一事。"钱谷压低声音，"刘家那边又有动作了。刘韬虽被革职，但他兄长刘勋暗中联络了几家世族，说要联名上奏，弹劾大人'变更祖制，动摇国本'。"
叶明笔锋一顿，墨汁在纸上晕开一个小点。他搁下毛笔，冷笑一声："跳梁小丑。陛下既已准了改制，他们这般阻挠，是何居心？"
钱谷欲言又止。叶明知道他想说什么——这些世族盘根错节，即便在安国公倒台后，仍有不小势力。他们不甘心失去特权，自然要反扑。
"去把《军功录》取来。"叶明忽然道。
《军功录》是他上任后新编的册子，详细记载了近十年所有将领的功过。很快，钱谷捧来三卷厚厚的册子。
叶明直接翻到标记处："刘勋，五年前任河西守将时，因醉酒贻误军机，导致胡人掠边，死伤百姓数百...当时是靠刘家老侯爷的面子，才只罚俸了事。"
叶明手指在案几上轻叩："我记得...河西惨案的苦主们，至今还在京兆府告状？"
钱谷眼睛一亮："大人的意思是..."
"把这些年世家子弟犯下的军纪案件都整理出来。"叶明眼中闪过一丝锐光，"他们既然要闹，本官就让他们闹个够！"
辰时正，大朝会开始。叶明手持玉笏立于文官队列中，余光扫见刘勋正与几位世族官员交头接耳，不时向他投来阴冷的目光。
"有事启奏，无事退朝。"太监尖细的声音在金銮殿内回荡。
刘勋立刻出列："臣有本奏！"他高举奏折，声音洪亮，"兵部尚书叶明变更祖制，擅改军规，致使边关将士人心惶惶。臣请陛下明察！"
龙椅上的李云轩面无表情："奏折呈上。"
刘勋的奏折洋洋洒洒数千言，将叶明的改革批得一无是处。更有多名世族官员附议，一时间朝堂上议论纷纷。
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