"叶明，"皇帝目光转向他，"案子查得如何了？"
叶明拱手："回陛下，崔杨两家主要罪证已经确凿。但两家根深叶茂，朝中党羽众多，若操之过急..."
"朕明白。"李云轩打断他，"对付这些世家大族，急不得。你有何建议？"
叶明早有准备："臣建议先剪其羽翼，再动其根本。今日拿下崔琰，就是断了崔家在御史台的臂膀。接下来可查工部、户部中与两家往来密切的官员，逐步瓦解..."
"温水煮蛙？"皇帝若有所思，"不错。就按你说的办。"
离开皇宫，叶明直奔刑部。接下来三天，他几乎住在了证物房，将堆积如山的账册、供词、密信一一归类，绘制出崔杨两家十年来的利益网络图。
"大人，您歇会儿吧。"周主事端着茶进来，看到叶明熬红的双眼，忍不住劝道。
叶明摇头，指着墙上那幅巨大的关系图："还差最后几处关联。你看，崔家在工部的暗线，与杨家矿山对接；杨家又通过漕运，为崔家输送利益...环环相扣。"
周主事叹服："老朽在刑部三十年，从未见过如此细致的证据梳理。"
第四天清晨，叶明终于完成全部整理。他揉了揉酸痛的脖颈，正准备小憩片刻，李天宝匆匆跑来："少爷！太子殿下到刑部了！"
叶明赶紧整理衣冠迎出去。李君泽一身便服，正在查看他绘制的关系图。
"表弟这图画得妙。"太子赞叹，"连崔元峰的小妾收了多少贿赂都标出来了。"
叶明苦笑："可惜还未找到崔家与胡人直接联系的铁证。"
"不急。"李君泽拍拍他肩膀，"今日我带你去个地方。"
二人换上便装，带着几名侍卫来到城西一处僻静宅院。院中早有几人等候，见到太子立刻跪拜。
"这位是漕运水师提督赵诚。"李君泽介绍道，"他有些发现要亲自汇报。"
赵诚是个黝黑精瘦的中年汉子，双手粗糙，一看就是常年在船上的人。他小心翼翼地从怀中取出一封信："殿下，这是卑职昨日截获的密信。"
叶明接过细看，信上写着："青瓷二十件已备妥，七月初五准时运抵黑石港，请王子殿下派人接应。"落款是一个"木"字。
"黑石港..."叶明觉得耳熟，"可是北疆那个小港口？"
"正是。"赵诚点头，"那里水浅滩多，大船难进，平日少有商船往来。但卑职发现，每月都有崔家船只前往。"
李君泽与叶明对视一眼："七月初五...就是太庙刺杀那日。"
"这'青瓷'究竟是何物？"叶明追问。
赵诚摇头："卑职不知。但听船工说，那些货箱极重，搬运时发出金属碰撞声..."
离开宅院，叶明若有所思："殿下，臣怀疑这'青瓷'可能是..."
"兵器。"李君泽接话，"或者铁锭。必须查个水落石出。"
二人决定次日突袭崔家在漕运码头的仓库。
叶明回国公府稍作休整，刚进门就看见叶瑾在院子里逗弄一只小花猫。
"三哥！"叶瑾抱着猫跑过来，"你好几天没回家了！"
叶明揉了揉妹妹的头发："三哥忙。"
"我知道！"叶瑾骄傲地挺起小胸脯，"福伯说你在办大案子，抓了很多坏人！"
叶明笑笑，没多解释。用过晚膳，他去书房向父亲汇报进展。
叶凌云听完，指着墙上的北疆地图："黑石港...当年先帝北伐，就是在这里遭遇埋伏，损兵折将。"
"这么巧？"叶明心头一震。
叶凌云目光深沉："世上哪有那么多巧合。崔家选这个地方交接，必有用意。"
夜深了，叶明还在书房研究那封密信。不知不觉伏案睡去，朦胧中感觉有人为他披上外衣。睁开眼，只见母亲李婉清正轻手轻脚地添灯油。
"娘..."
"醒了？"李婉清温柔地抚过他额头，"去床上睡吧。"
叶明这才发现窗外已是漆黑一片。他起身活动了下僵硬的脖子，突然注意到门外有个熟悉的身影——父亲叶凌云背着手站在那里，显然已经守候多时。
"爹..."
"嗯。"叶凌云淡淡应了声，"明日行动，多带人手。崔家虽倒，百足之虫死而不僵。"
叶明郑重点头。送走父母，他本想再工作一会儿，却抵挡不住困意，倒在榻上沉沉睡去。
天刚蒙蒙亮，叶明就带着刑部差役和御林军赶往漕运码头。李君泽也准时到来，身后跟着一队精锐侍卫。
"查！所有标着崔家记号的仓库，一个不许漏！"太子下令。
搜查进行得异常顺利。在第三间仓库里，他们发现了二十个标着"青瓷"的大木箱。撬开一看，里面全是精铁锭，每块上面都打着杨家的标记！
"果然如此！"叶明冷笑，"'青瓷'就是精铁的代号！"
继续搜查，又在暗格里找到几封信件。其中一封特别引人注目，上面详细记录了边关各处的守军换岗时间，还标注了几处"防守薄弱点"。
"通敌铁证。"李君泽沉声道，"崔杨两家，罪无可赦！"
就在众人准备撤离时，仓库外突然传来一阵骚动。接着是兵刃相交的声音！
"保护太子！"叶明拔剑出鞘，挡在李君泽身前。
几名黑衣人冲破差役阻拦，直扑而来。叶明挥剑迎敌，剑光如练，瞬间刺倒两人。其余刺客见势不妙，扔下几枚烟丸，借着烟雾逃之夭夭。
"追！"叶明厉喝。
"不必了。"李君泽拦住他，"这些人不过是垂死挣扎。我们手握铁证，崔杨两家已经无力回天。"
回城路上，叶明始终警惕地观察四周。父亲说得对，百足之虫死而不僵。距离七月十五还有七天，这场较量，远未结束...
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