午时的太阳毒辣得很，叶明独自走在去永济堂的路上，汗水已经浸透了里衣。他故意绕了几条巷子，确认无人跟踪后，才拐进药铺后面的窄巷。
巷子里堆满药渣，散发着苦涩的气味。叶明贴着墙根阴影前行，手始终按在腰间的匕首上。转过一个拐角，他看到巷尾站着个戴斗笠的纤瘦身影，正不安地搓着双手。
听到脚步声，那人猛地抬头，斗笠下露出一张清秀的脸——是个十七八岁的姑娘，眼睛大而明亮，此刻却布满血丝。
"叶...叶大人？"她声音发抖，四下张望后快速拉下一边袖子，露出手腕内侧的青紫色狼头刺青。
叶明瞳孔微缩。这刺青与昨夜那个死去的哑巴小厮类似，但颜色诡异，像是中毒了一般。
"你是谁？"叶明没有放松警惕。
"奴婢春桃，崔二小姐的贴身丫鬟。"她又拉上面纱，"时间不多，请大人看这个。"她从怀中取出一封密函，火漆已经拆开。
叶明快速浏览，越看越是心惊。这是兵部侍郎赵戬写给崔元峰的密信，详细记录了京城七门的守卫调整情况——四处城门已经换上了崔家亲信，连皇宫侍卫中都安插了内应。
信末明确写道："七月初五午时，以朱雀门烽火为号，依计行事。"
"崔家打算明天午时动手？"叶明压低声音。
春桃点头，突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出一丝黑血。她急忙用帕子捂住，继续道："崔老爷...和胡人约定，明日午时三刻，胡人骑兵...会到黑水峡谷。届时京城内乱...他们就能..."
话未说完，她突然身子一歪，向前栽倒。叶明眼疾手快扶住她，发现她面色灰败，呼吸微弱。
"你中毒了？"
春桃惨笑："为了...取信...奴婢服了'三日断魂散'...本该...三日后发作...但奴婢...用热酒催发..."
她颤抖着从怀中取出一个香囊，"这里...有布防图...藏在..."
她的手突然僵住，头无力地垂下。叶明探她鼻息，还有微弱呼吸，但已昏迷不醒。
叶明犹豫片刻，将春桃背起，迅速离开小巷。为避人耳目，他脱下外袍裹住春桃，从国公府后门溜了进去。
"少爷！这...这是？"李天宝看到叶明背回个姑娘，惊得瞪大眼睛。
"快请府医！别声张！"叶明将春桃放在榻上，取出那个香囊。
拆开一看，里面果然藏着一张微缩的布防图，上面详细标注了明日京城各处的守卫情况，连换岗时间都写得一清二楚。
府医匆匆赶来，诊脉后摇头："毒性已入脏腑，怕是..."
"一定要救活她！"叶明沉声道，"她掌握重要情报。"
府医拿出银针施救，片刻后春桃突然剧烈咳嗽，吐出一大口黑血。
府医趁机捏开她的嘴："舌下有东西！"
叶明凑近一看，春桃舌下竟压着半片药丸！府医取出药丸，用水化开后灌入春桃口中。
不多时，她的呼吸平稳了些，面色也不再那么灰败。
"暂时保住性命，但余毒未清。"府医擦了擦汗，"需连续施针三日，配合解毒汤药。"
叶明点头："有劳先生。"转头对李天宝道，"安排可靠的人照顾她，别走漏风声。"
安顿好春桃，叶明立刻去见父亲。叶凌云正在沙盘前推演，听完汇报后，目光落在那张微型布防图上："果然如此..."
"父亲，明日就是七月初五，必须立刻禀报陛下！"
叶凌云却摇头："不可。宫中已有崔家眼线，贸然行动只会打草惊蛇。"
他移动沙盘上的小旗，"你看，崔家调整后的布防，故意在玄武门留出空隙——这是想引胡人从此处入城。"
叶明仔细观察，恍然大悟："那我们..."
"将计就计。"叶凌云眼中闪过一丝锐光，"我已密令神策军精锐埋伏在玄武门外三里处的青枫林。待胡人进入埋伏圈，立刻截断退路。"
他又移动几面红旗，"你大哥的部队也会在午时前抵达黑水峡谷，断了胡人后路。"
叶明心头一震："这是要...全歼来犯之敌？"
"不仅要全歼，还要活捉几个首领。"叶凌云冷笑，"有了人证，看崔元峰还如何狡辩！"
"那城中..."
"陛下已知情，明日会借口祭天，率百官暂避太庙。"叶凌云拍拍儿子肩膀，"你负责带人盯住崔府和兵部，务必拿到崔元峰与胡人勾结的确凿证据。"
叶明郑重点头，突然想起一事："父亲，春桃手腕上的刺青呈青紫色，她说这是低阶'苍狼死士'的标记，遇热会变红。而崔元峰本人的刺青在月光下会泛银光..."
叶凌云眉头紧锁："看来这个组织比想象中庞大。"
他沉思片刻，"你今夜再去一趟崔府，务必找到更多证据。"
"是。"
夜幕降临，叶明换上夜行衣，正准备出发，李天宝匆匆跑来："少爷！春桃姑娘醒了！"
叶明立刻改变计划，先去探望春桃。厢房里，春桃已经醒了，但面色仍苍白如纸。见到叶明，她挣扎着要起身行礼。
"别动。"叶明制止她，"你为何冒险送信？"
春桃眼中含泪："奴婢...本是苍狼族人，幼时被掳为奴...崔家害我全家..."
她咳嗽几声，"叶大人...明日崔府会...空了大半...主力都去...玄武门..."
"崔元峰呢？"
"他...会去太庙..."春桃突然抓住叶明的手，"大人小心...崔二小姐...她不是..."
话未说完，她又昏了过去。府医连忙施救，对叶明摇头："大人，让她休息吧。"
叶明只得退出房间，满腹疑问。崔二小姐不是...不是什么？看来今夜崔府之行势在必行。
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