那人应声去了，剩下的两人守着宋瑞儿在一处山坳里暂时歇脚。
枯草被风吹得沙沙响，宋瑞儿靠着一棵大树坐下，闭着眼，仿佛睡着，但手指一直在膝盖上轻轻叩着，一下一下，带着一种老成谋算的沉稳。
等了大约两个时辰，去打探的人回来了，身后不远处，跟着一个清瘦的人，一脸的冷色。
“庞大人，找到了一个联络点，对方听了来意，答应引见，但有个条件，只许大人一人上山。”
说着看了一眼跟来的那个人。
其余那两名高手听了，眉头一皱，立刻要劝阻，宋瑞儿道：“无事，到了人家的地盘，就要守人家的规矩。”
他站起来，拍了拍衣袍上的草屑，跟那个负责带路的喽啰往山里走了。
山路崎岖，越走越窄，两旁的树木遮天蔽日，把光线挡得严严实实，约莫半个时辰后，前面出现了一道木栅栏，栅栏后面站着七八个手持刀枪的汉子，个个面色凶狠，上下打量着宋瑞儿。
带路的人上前说了几句，那几个汉子让开了路，打开栅栏，把宋瑞儿领了进去。
寨子很大，依山而建，到处是陈列的兵器，走动的喽啰，火把插在木桩上，烧得噼啪作响。
这些兵器都很新，喽啰也很精神，看来是最近才飞快发展起来的山贼势力。
宋瑞儿被带到居中的一间大屋子里，大厅正中的虎皮椅上坐着一个四十来岁的汉子，生得虎背熊腰，一脸络腮胡，一双鹰眼盯着宋瑞儿，带着森森的煞气，气势让人不寒而栗。
这人就是匪徒头子，大名周老虎。
宋瑞儿不卑不亢地站定了，抱了抱拳，道：“周当家，久仰。”
周老虎没有起身，往椅背上一靠，粗声道：“好大的胆子，竟敢带着区区几人来赴死，这是不把我周老虎放在眼里了。”
“说，小小狗官，来我这做什么？”
宋瑞儿微笑，道：“当然是来跟周当家谈生意了，无利不起早嘛。”
周老虎眯起眼睛，目光在宋瑞儿脸上扫了几个来回，忽然咧嘴笑了，露出一口参差不齐的黄牙。
“有意思，你一个手无缚鸡之力的文弱书生，跑到我这贼窝里来跟我谈买卖，就不怕我宰了你。”
宋瑞儿面不改色，道：“周当家要是想宰我，早在接应点就动手了，不会让人把我带到这屋里来，周当家肯见我，说明周当家是个聪明人，咱们聪明人之间说话，不用拐弯抹角。”
当然，他知道周老虎肯见他，也是因为他只带了几个人，毫无威胁。
周老虎哼了一声，没有说话，算是默认了。
宋瑞儿在周老虎下首的椅子上坐下：“我知道周当家最近做了几笔大买卖，劫了贡品，朝廷震怒，已经派了好几拨人来围剿，周当家虽然本事大，但总不能带着兄弟们在这山里躲一辈子，贡品的事不解决，朝廷就不会罢手，到时候大军压境，周当家再大的本事也扛不住。”
他神秘兮兮道：“毕竟，朝廷的压轴，乔家军还没有出手呢。”
周老虎的脸微变，他当然知道乔家军的厉害，围剿不下，朝廷已经没了耐性，但却不怎么着急，毕竟，手上还有一张大牌。
他饶有兴致地冷声道：“那你说怎么办。”
宋瑞儿道：“我来替周当家解这个围，只要周当家把劫走的贡品如数归还，再交出几个重要头目给朝廷交代，这件事就算过去了。”
周老虎一听，猛地站起来，一掌拍在椅子扶手上，怒道：“你让我交出我的人去送死，你当我周老虎是背信弃义，出卖兄弟的无耻之徒？哼，别以为所有人都跟你们这些狗官一个德行。”
说着就要传人进来把宋瑞儿拿下。
宋瑞儿不慌不忙，道：“周当家别急，听我把话说完，我既然来这一趟，就不会让周当家吃亏，毕竟，我这脑袋拎在您的手上呢。”
周老虎这才坐正了身体，像是看他表演似的。
“继续说下去。”
“周当家把贡品还回去，朝廷那边我替周当家周旋，保证不再追究，至于那几个交出去的头目，我让他们在牢里吃饱喝足，过个一两年，风头过了，再想办法捞出来，这不是送死，是演戏。”
周老虎没有说话，但脸色缓了一些，他的手指在膝盖上敲了两下，忽然对旁边一个手下使了个眼色。
手下会意，拔出腰间的短刀，走到宋瑞儿面前，把刀往桌上一拍，刀锋正对着宋瑞儿。
周老虎道：“你空口白牙说了这么多，我凭什么信你，这样吧，你敢一个人上山，想必是有胆量的，我这人最敬重有胆量的人，你把手伸出来，让我砍一根手指，我就信你。”
宋瑞儿看了一眼桌上那把寒光闪闪的刀，脸上的笑容没有变，但眼神冷了下去。
他没有犹豫，抬起左手，把手掌平放在桌上，道：“周当家要砍哪一根，请便。”
“你可以考虑好了，你右手已经残废，没了手掌，左手再少了一根手指，以后朝廷可不会重用你，等于是断了你的前程。”
宋瑞儿哼了一声，为了飞黄腾达，他走的每一步，都是站在悬崖边上，为此他付出了巨大的代价，一根手指而已，有什么割舍不下。
周老虎见宋瑞儿连眼睛都没眨一下，心里不由得一震，抬手示意手下把刀收回去，哈哈笑了两声。
“好，有胆色，我周老虎勉强交了你这个朋友，刚才是试探，别往心里去，说吧，你要怎么合作。”
宋瑞儿面色如常，但收回来的左手在袖子底下微微发颤，掌心沁出了汗，他知道自己刚才又赌赢了。
如果周老虎真的要砍他的手指，他也不能反抗，不能躲，因为只有这样才能让这个人彻底相信他不是官府派来的探子，而是一个敢拿命做买卖的人。
接下来的谈判顺利了许多，宋瑞儿从袖子里掏出一张纸，展开来，上面写着京城一家颇有名气的书院的名字，还有一处宅子的地址，他把纸交给一个手下，手下呈给周老虎。
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