苏南栀缓缓直起身形，整理了一下身上素净布衣，已然生出离去之意。
见他这般模样，少年连忙开口问道：“你这是要走了？准备去往何处？”
苏南栀抬手扶了扶头顶斗笠，目光望向酒馆门外：“去北边。”
少年闻言眼睛微微一亮：“我此番下山游历，本就没有半点既定去处，天南地北随心而行，走到哪里便是哪里。”
“北边路途遥远，荒野连绵，人烟稀疏，你这般独自赶路难免孤单冷清，不如你我结伴一同上路？”
苏南栀侧首看向身旁未经世事的少年，心中忽然掠过几分促狭的恶趣味，唇角微微一扬，声音漫不经心：
“若是我说，我此番北上，是专程前去杀人的，你还愿意跟着我一同前去吗？”
此言一出，周遭空气都似冷了几分。
可少年脸上没有半分惧色，反倒眼中兴致更浓，非但没有退缩，反而笑意更甚，坦然道：
“那可就更有意思了。”
苏南栀微微一怔，随即无奈轻笑出声，摇了摇头：
“你还真是个怪人。”
少年闻言故作认真地挑了挑眉，坦然回怼：
“怪人这个词，理应我对你说才对。”
苏南栀见状，也不再刻意隐瞒疏离，自报姓名：
“苏南栀。”
少年当即笑着行了个抚胸礼，举止落落大方：
“查干·阿日斯兰，叫我阿日斯兰就好。”
“他们都叫我白狮子。”
出了酒馆，门外便是无垠草原。
北地的秋风卷过枯草连天，脚下土路渐消，化为绵软草甸，远处丘峦层层叠叠，尽是浅黄苍绿，一眼望不到尽头。
苏南栀随手取下竹笠，负在身后。
日光落在他眉目间，淡雅温和，若非阿日斯兰亲眼见过他袖底凝血、立水成墙，任谁看了，都只会当他是中原出游的寻常文士。
阿日斯兰走在身侧，一身白羊裘在枯黄草色里格外干净醒目。
两人步伐一缓一稳，不疾不徐，并肩向北。
行出数里，周遭人烟渐渐稀疏，沿途散落着几处牧民毡帐。毡帐布料陈旧褪色，边角被风沙磨得残破，圈养的牛羊身形羸弱，低头啃食着稀疏枯草。帐前有孩童赤着脚在草间玩耍，动静不大，一派安静萧索的模样。
只是每隔一段路程，便能见到立在高坡上的哨岗木楼，像是一根根插入草原的利剑，颇为扎眼。
楼内驻守着狼冢门人，挎着弯刀，目光时不时冷冷扫过整片草场。
牧民途经此地，无不刻意放轻脚步，低着头匆匆而过，不敢有半分造次。
“近些年，北荒越来越乱了。”
阿日斯兰望着远处木楼，轻轻叹了口气：
“以前各部族虽逐水草相争，却从不欺压平民老弱。自狼冢独大之后，上掌政教、下控武令，宗门弟子横行无忌，各部敢怒不敢言。”
“他们在各处要道、高地皆设了哨岗，层层管束。每月按例收取贡畜、皮毛，数额一年比一年重。寻常牧民本就勉强度日，几番盘剥下来，日子便过得愈发艰难。”
苏南栀目光扫过路旁缩在帐边的孩童，“权势压人，自古皆然。”
“可本该护佑部族的宗门，反倒成了祸乱源头。”阿日斯兰认真道，“我师门老一辈常说，蛮荒派立宗之本，是守土、是持平、是止暴。可惜大势如此，独木难支。”
苏南栀侧首看他。
少年就像一张白纸，未经世事，眉目干净，所思所想皆是正道本心。
他忽然有些明白，为何这人明明身处蛮荒、生于杀伐之地，却能养出这般样子。
“你既知晓狼冢作恶，为何不除？”
阿日斯兰苦笑一声，“我一人能做什么？”
“我蛮荒派在走下坡路，这是人尽皆知的事情，他们敬我，却不畏我，我孤身一人，最多路见不平拦一次，却改不了整片北荒的风气。”
“我能拦一次莫尔根，却拦不住狼冢所有人，更拦不住兀苏德。”
这番话说得坦然通透，没有年少轻狂，也没有迂腐正义。
苏南栀静静听着，心底微微了然。
阿日斯兰的善，是知世故而不世故。
他懂黑暗、见惯不平、知晓自身能力有限，却依旧守着本心，能救一人、便救一人。
这与苏南栀截然不同。
苏南栀的道，是既然世道不平、天道无惩，那便由我来斩尽杀绝。
“你说的这个兀苏德，是狼冢的头领？”
阿日斯兰郑重颔首，神色间多了几分忌惮：“是。她是狼冢当代头领，也是整个北蛮真正的掌权人。”
“尽管自从去年盛京那场变乱起，三位大汗其实已经不再听从狼冢的管控，但名义上仍然受制于她。”
“全境哨岗管束、部族贡税，尽数出自她手。”
兀苏德。
苏南栀默默记下这个名字。
这便是崆峒灭门、北蛮祸乱的源头，也是他此番北上，真正要清算的人。
“这个兀苏德，很强吗？”
这一问，让阿日斯兰神色彻底沉了下来。
“半步云海。”
“按我们北蛮的公论——”
“天下第一周楼寂，第二南宫万华，第三第四都在魔域，周暮寒和方白。”
“若你认为可以将苏雪洛列为天下第五，那——兀苏德，便是当世第六。”
短短数语，压得周遭风息都似凝滞。
苏南栀面上不动，心里却多了些戒备。
当世第六。
半步云海。
真是难搞啊……
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