太和殿上，玉阶生寒。
北蛮破边掳掠的急报一日三至，关外百姓扶老携幼、蜂拥南渡，长城沿线烽烟不绝。此刻文武两列，气氛紧绷得一触即发。
钟岳越众而出，须发皆张：
“陛下！北蛮铁骑破关而入，所到之处鸡犬不留，边民流离南逃，日夜哭号于途！长城九边固然险固，可我等岂能据关死守，眼睁睁看着北蛮在关外烧杀掳掠？关外千里之地，难道就不是我中原疆土、不是我北魏的百姓了吗？”
“陛下久居深宫，闭门不战，边关将士心寒，百姓人心惶惶，皆说朝廷弃他们于不顾！陛下登基以来厉兵秣马、整军经武，难道还不敢与北蛮一战？
陛下一生戎马，沙场决胜，哪一次不是亲临战阵、所向披靡？如今蛮夷欺到家门口，臣等冒死恳请——陛下御驾亲征，出关迎敌，收复失地，安抚边民！”
话音一落，殿中群臣纷纷动容，大半文武相继出列，齐声叩请：
“北蛮骄横，不战不足以立国威！”
“臣等应阴山伯之谏，请陛下御驾亲征！”
李昭平面上不动声色，指尖却死死扣着御座，心里翻涌的是压抑已久的战意。
他比谁都想跨上战马，挥师北进，一雪前耻。
这一战，他等了太久。
可理智如寒铁，死死勒住那股冲劲。
“诸位忠勇可嘉，然军国大事，非只凭一腔血气。”
恰是此时，贺兰裴文转身面向御座，躬身道：
“如今朝内旧案未清，贪腐连根未拔，粮运、兵备、地方吏治，尚有无数疏漏。北蛮凶悍，利在速战；我朝利在稳守。内患未靖而轻启外战，非守成之道也。”
贺兰裴文移步近前，微微躬身，以只有君臣二人能听见的声音，附耳低声道：
“万万不可被一时激愤左右。如今朝内尚未稳定，贪腐窝案牵连甚广，粮草转运、军资核查皆未彻底落定。此刻贸然出关决战，胜则还好，一旦稍有挫顿，京中、地方必生异动，恐有小人借机生事。”
孙振芳、魏时忠等亦相继出列，同声附议：
“太师所言极是，不可浪战。”
贺兰裴文见李昭平漠然不言，再度低声道:“不是不能战，是不能此刻亲征。”
“以大局为重。”
李昭平缓缓抬手，压下殿上喧嚣。
他没有斥责群臣，也没有应下亲征，只淡淡一句：
“朕知道了。
战，是一定要战的。
但何时战，如何战，朕自有分寸。”
昭平元年，冬月。
京师，德胜门。
北风如刀，刮在城砖上呜呜作响。
守城士卒拢着袖子，正百无聊赖望向远方，忽然瞳孔一缩——
天际线尽头，一片黑压压的人影，正顺着官道缓缓涌来，尘土飞扬，望不到头。
“那、那是什么？！”
士卒一声惊呼，瞬间惊动城楼上下。
“有敌袭？”
“快！示警！举烽——”
北蛮的狼骑，半年前，曾陈兵于德胜，安定二门之下，如今阿不罕率众南下，山河板荡，边关虽尚无急报，李昭平却久据不出，如今见此景象，容不得他们不犹疑。
一时箭上弦、刀出鞘，城门上乱作一团。
便在这人心惶惶之际，一道沉稳的声音自城下破空而来：
“慌什么！”
众人一怔，循声望去。
只见纪泽川一身麒麟绯袍，腰悬佩刀，翻身下马，几步踏上城楼，气场一压，全场瞬间噤声。
“这里是京师，不是边关九边。”
他目光扫过慌乱的兵卒，“北蛮纵是凶悍，又岂能轻易杀到天子脚下？乱举烽烟，动摇京畿，你们担待得起？”
守卒们被他一喝，顿时冷静下来，纷纷低下头：“纪将军教训的是……”
纪泽川不再多言，抬眼望向那片黑压压的人群，眯起双眼，仔细望去。
越看，眉头锁得越紧。
那不是铁甲骑兵，不是旌旗队伍——
是衣衫褴褛、扶老携幼、步履蹒跚的流民。
老的弱不禁风，小的嗷嗷待哺，一个个面黄肌瘦，如同风中残烛。
不是敌袭。
是从长城之外，一路逃回来的边民。
纪泽川脸色沉了下去，心头一沉。
能从关外一路逃到京师，这一路，不知遭了多少罪。
“不是敌袭。”
“是边关逃难的百姓。”
一句话落下，城楼之上，死一般寂静。
兵卒们望着那片缓缓逼近的人群，先前的惊慌，尽数化作一片哑然。
纪泽川不再耽搁，转身便走：
“看好城门，无旨不得擅开，也不许驱赶。
本将即刻入宫，面圣奏报。”
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