乔念的话语如同淬了寒冰的锥子，精准地刺入在场每一个养尊处优的穆家人心中。
那言语仿佛带着锋利的钩刺，瞬间在他们脑海里撕扯出鲜血淋漓、令人毛骨悚然的恐怖画面。
议事厅内的空气骤然凝固，仿佛被无形的寒霜冻结。
穆家众人的脸色，霎时间如同蒙上了一层灰败的阴翳。
穆振江的面皮猛地一僵，像是被无形的针扎了一下。他强自挺直腰背，声音带着一丝不易察觉的虚张声势：“哼！穆家何曾缺过银钱！大可广撒英雄帖，延请江湖上顶尖的高手一路护送！”
他环视四周，试图找回底气，“毕竟，为我穆家效力的江湖好手，早已车载斗量！这世上，只要是能用银钱铺平的路，对我穆家而言，便算不得天堑！”
话音落下，只惹来一声轻笑，染着嘲弄：“顶尖高手？三叔公，您是在穆家堡这金丝笼里待得太久，忘了外面的豺狼虎豹是如何噬人的吗？”
她的声音陡然拔高，“这世上，最能催生杀心、泯灭良知的，就是银钱！若有人不为所动，那不过是这银钱的份量还不够重！不足以压垮人心最后那点可怜的底线！”
她的目光如同淬了毒的寒刃，缓缓扫过一张张骤然失色的脸庞，每一个被目光触及的人，都感到一股寒意从脊梁骨窜上。
“谁能保证，那禁地深处的滔天财富，不足以将任何所谓的‘高手’变成择人而噬的凶兽？”乔念的声音低沉下去，却带着的寒意，字字诛心，“当那些‘高手’亲眼目睹了足以让他们十世挥霍不尽的珍宝时，您觉得，‘拿人钱财，替人消灾’这八个字，在他们眼中还能值几枚铜钱？”
她微微停顿，让那恐怖的想象在每个人心中发酵，“到时候，穆家上下，只怕会落得个……被屠戮殆尽、鸡犬不留的下场！”
“妖言惑众！”有人按捺不住心底的恐惧，失声反驳，声音却带着明显的颤抖。
乔念冷然轻哼，眼中是洞悉一切的冰寒：“我是不是妖言惑众，诸位叔伯心中，自有明镜高悬！”
话音落下，议事厅内瞬间被一片压抑的低语声淹没。
财不露白，祸起萧墙的道理，这些浸淫商海多年的穆家人，比她更懂得其中血淋淋的分量。
更何况，如今还有那位高高在上的棠皇陛下正虎视眈眈，穆家若真敢如此大张旗鼓地招揽江湖高手，无异于引火烧身。这法子，终究只是绝望之下脱口而出的空谈罢了。
眼见威慑的效果已然达到，乔念的语气才稍稍缓和，带上了一丝恳切的意味：“而我不同。我入禁地，不为财宝，只为求一株紫玉凝草！此物对诸位而言，或许只是药典上一味寻常草药，但对我而言，却是救萧衡性命的唯一希望！除此之外，宝藏内其他一切，我分毫不取！”
闻言，穆家人显然开始商议起了这个可行性。
却还是有人怀疑，试探问道，“乔姑娘口口声声说银钱最能叫人丧心病狂，泯灭人性，眼下又这般信誓旦旦，如何叫人信服？”
难道她乔念就比那些江湖草莽更高贵？面对泼天富贵，就能保证心如止水？
乔念对此早有预料，气定神闲地迎上那质疑的目光：“诸位叔伯，我身上也流着穆家的血，与诸位也算是血亲。更何况，还有楚知熠在。他是靖国的平阳王，位高权重。若他当真在棠国境内做出背信弃义、丧尽天良之事，定会引发两国战端，届时烽烟四起，生灵涂炭，多少无辜百姓将因此流离失所，命丧黄泉？这份罪孽，我们都担不起！所以，诸位即便信不过我，也该信他。”
“信他？”一直冷眼旁观的穆鸿雪再次开口，手中描金的折扇在掌心轻轻敲打，发出“嗒、嗒”的轻响，那双惯常含笑的桃花眼微微眯起，流露出一丝玩味和深藏的审视，“念念是我们自家人，这点不假。平阳王的身份也的确重如千钧。可人心隔肚皮，最难揣测。面对足以改天换地的泼天财富，百姓的性命便如蝼蚁。你叫我们……如何信他？”
乔念脸色骤然一凛，心底涌起一股难言的愤怒与失望。她一直知道这位二表哥绝非表面那般纨绔，却万万想不到他口中竟能吐出如此冷酷、视人命如无物的话语。
正当她欲厉声驳斥之际，一道低沉而极具穿透力的嗓音，裹挟着沙场特有的铁血气息，从议事厅门外传来：“楚某征战沙场多年，尸山血海，哀鸿遍野，早已见惯。若穆二公子也曾亲历过那般炼狱，见过父母失去稚子、妻子失去丈夫、孩童失去庇佑的惨状，定说不出‘百姓性命如蝼蚁’这等话来。”
话音未落，楚知熠已迈步而入。经过一夜的休整，他失血的脸色恢复了几分生气，步履沉稳，声音中气十足，显然伤势已无大碍。
乔念悬着的心瞬间落回实处，一股暖意涌上，但随即又被更深的歉疚淹没——若非为了她，他何至于此？
楚知熠径直行至乔念身侧，垂眸，目光落在她脸上，瞬间冰雪消融，化为一泓轻柔的暖泉，冲她安抚地微微一笑。
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