乔念坐在冰冷的雕花木椅上，背脊挺得笔直，却透着一股强撑的僵硬。
她换了一身素净的衣裙，更衬得脸色苍白如纸，眼底是浓重得化不开的青黑，憔悴得仿佛一阵风就能吹倒。
放在膝上的双手无意识地紧紧交握着，指节因过度用力而泛出青白之色，仿佛要将骨节捏碎。
那指缝间，似乎还残留着昨夜无法洗去的暗红印记。
“昨夜……”乔念深吸了一口气，努力压下喉咙间的哽塞，试图让自己的声音听起来平稳一些，但那开口的沙哑和尾音的细微颤抖，依旧泄露了她紧绷如弦的神经和巨大的消耗。
她的目光掠过厅内一张张或凝重、或审视、或带着敌意的脸，最终定格在主位穆尚雪沉静却隐含期待的眼眸上。
“在禁地深处，第三道机关前……我们确实……触发了机关。”她缓缓开口，每一个字都像是从齿缝里艰难挤出。
厅内所有人的呼吸瞬间都下意识地屏住了。无数道目光如同实质的探针，紧紧聚焦在她身上，空气仿佛被抽干。
乔念仿佛感觉不到那沉重的压力，只是细致地、如同在复盘一场噩梦般，描述了那根刻满诡异纹路的巨大石柱，描述了它如何在幽暗中感应到上方渗入的微弱月光，发出沉闷的轰鸣，缓缓升起……又如何在月食降临、月光断绝的瞬间，带着令人绝望的轰隆巨响，无情地重新落下……
听着乔念的叙述，穆梦雪揪紧了手中的帕子，声音带着痛惜和后怕：“谁能想到……昨夜竟会有天狗食月这等异象！就差那么一点……只差那么一点就能开启宝藏了！真是……天意弄人！”
“所以……这第三道机关，除了需要……血祭，”一位长老声音干涩地开口，带着难以置信，“竟还需要……月光？”
“怪不得……怪不得祖训言明，必须满月之时方可……”另一位长老喃喃自语，脸上满是恍然与震惊。
而穆尚雪的脸色，在乔念的叙述中，变得越来越阴沉，仿佛笼罩着一层寒霜，放在扶手上的手，指节因用力而发白。
他盯着乔念，声音低沉得如同闷雷滚动，“所以……当真……不需要穆家嫡系女子的鲜血？！”
这问题，像一块巨石投入死水，瞬间在厅内激起了千层浪！
闻言，乔念从沉重的回忆中猛地回神，迎上穆尚雪的眼睛，重重地点了点头，“十桶猪血，足矣。”
“什么？！”
“猪血？！”
“荒谬！简直荒谬绝伦！”
“你……你休要在此胡言乱语，妖言惑众！”
压抑不住的惊诧、质疑、愤怒的呼喊声如同炸雷般在议事厅内骤然响起！
偌大的厅堂瞬间如同沸腾的油锅，汹涌翻滚了起来！
长老们拍案而起，怒目圆睁；年轻一辈则面面相觑，脸上写满了惊骇和茫然。
“猪血”二字，像一把尖刀，狠狠刺穿了他们引以为傲、甚至不惜牺牲性命去维护的家族“神圣”传统！
最后，还是穆尚雪猛地一拍扶手，那沉重的声响如同惊堂木，带着家主的威严，瞬间压下了所有的喧嚣！
“肃静！”他低喝一声，目光如电般扫过全场，最终落在乔念身上，然后缓缓开口，声音不大，却字字如锤，敲在每个人心头：
“乔念所言，句句属实。”
“家主！”穆振江猛地站起身，老脸因激动而涨红，厉声喝止，“你可知你在说什么？！你这是要将我们穆家百年来的……钉在耻辱柱上啊！”
“牺牲”二字，他终究没能说出口，但那未尽之意，如同沉重的铅块，压在每个人心上。
穆尚雪放在扶手上的手，几不可察地收紧了一下，他抬起眼，迎向穆振江愤怒的目光，一字一句，清晰无比，带着一种近乎悲壮的决绝：“我当然知道！正因为知道，才更要明言！我们所有人……都被那该死的祖训……骗了！”那声音里，充满了被愚弄的愤怒和解脱般的痛苦。
穆振江如同被重锤击中，骤然瞪大了浑浊的老眼，身体晃了晃，颓然跌坐回椅子上，嘴唇哆嗦着，再也说不出一句完整的话。
不需要穆家女的血？
那……他的女儿……他的孙女……那些被送入禁地的鲜活生命……她们流的血，她们的命……到底算什么？！
此时此刻，在场的每一个穆家人，脸上都浮现出与穆振江如出一辙的、被信仰崩塌重创后的茫然、痛苦和无法置信的惊骇。
便是连一向玩世不恭的穆鸿雪，也紧紧皱起了眉头，手中的折扇无意识地捏紧，那双总是带着笑意的桃花眼里，第一次清晰地掠过一丝深沉的痛楚和……对某个无缘相见之人的追忆。
乔念看着穆家众人如同被抽掉了脊梁骨般失魂落魄的样子，心中并无快意，只有一种沉甸甸的悲凉。
她深吸一口气，挺直了背脊，目光坦然，再次开口，声音带着恳切：“穆家主，各位长老……还有一事。”
她顿了顿，提及那个场景，声音终究还是带上了一丝不易察觉的颤抖，那是源自灵魂深处的悲悯和愤怒，“禁地第一间密室里……堆砌着……许多婴孩的尸骨……”
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