三合庄，处在汝河以南，往东南去六十里是上蔡，往西北去四十里是赵家岗，这地方原是三座相邻的村子，至明代合并为一村，庄子大，一千多户人家，放在豫南平原上，算得上数一数二的大庄子了。
如今的庄子里头，全是红营的兵马，有红营的正兵，穿着鲜红如血的棉布军装，腰间束皮带，挂满了火药葫芦、弹丸袋、水壶、干粮袋、火种等各式装备，人数不多，三三两两地散在庄子的各个角落，有的在擦枪，有的在磨刀，有的还在抓紧时间翻看着随身的册书、一边记着笔记，这场仗若是能活下来，就要准备挤考干的独木桥了。
庄子内外更多的是穿民装的田兵，田兵的衣裳五花八门，灰的、蓝的、青的、黑的，什么颜色都有，什么式样都有。有的穿着对襟短袄，有的穿着大襟棉袍，有的穿着从家里带出来的旧长衫，把下摆撩起来塞进腰带里，鞋子倒是大多穿着布鞋，踩在冻土上咯吱咯吱地响。
他们唯一的统一标识，是胳膊上绑着的那条红布巾，深红、浅红、暗红、朱红，各种红色在灰扑扑的人流中晃动，像是冬天里零零星星的炭火，他们有的在巷子里列队，有的在庄外的麦茬地上整队，有的蹲在墙根下吃干粮，有的围在一起听军官讲话。
田兵的武器装备也显得有些杂乱，但相比于清军和白莲教的二线部队来说，已经算是一支“装备精良”的正规军队了，除了没有重炮之类的重装备，单兵轻武器和正兵部队相比，也就是少了燧发枪而已，鸟铳、轻炮、单兵飞礞炮，还有老式的火门铳、一窝蜂火箭等等，一应俱全。
每个田兵的眼睛都很亮，那种亮像是在黑暗的屋子里闷了很久的人，突然看见门缝里透进来一线光，他们看着正兵身上的深红军装，看着正兵手里擦得发亮的燧发枪，眼睛里不全是羡慕，更多的是一种急切的、按捺不住的渴望，都憋着一股气想要赶紧上战场，看看那些鼻孔翘上天的正兵，和他们到底有什么差距。
他们不怕打仗，到三合庄来报到的田兵，很清楚他们是要和白莲教的精锐八卦军作战的，不想打仗、害怕打仗的早就留在后方的村庄或安置点里头，承担一些看守、押送之类的任务，来到前线的，谁不是嗷嗷待战的？
祠堂在三合庄的中央偏东，原是这一带最大的一户人家的宗祠，三进的院子，正厅里供着祖宗牌位，牌位后面的墙上挂着一块黑漆描金的匾额，如今祖宗牌位还在，但前面的供桌已经被搬走了，取而代之的是一张厚木板拼成的大桌子，桌上铺着地图，地图四角用茶碗压着，旁边摆着几盏油灯和一堆摞起来的命令文书。
正厅里头站着不少人，北方根据地的委员之一齐均正站在桌旁，一只手撑着桌沿，另一只手捏着一封信，信纸已经折了好几折，边角被捏出了汗渍，他四十出头的年纪，中等身材，国字脸，浓眉，嘴唇厚实，下巴刮得铁青，穿着一身深红色的正兵军装，军装熨得平平整整，风纪扣扣得严严实实，腰间扎着一条宽皮带，显得精神抖擞。
周围都是红营的军官、参谋、教导，还有一些负责田兵指挥的兵训、群众组织的领导之类，有的抱着胳膊，有的叉着腰，有的把手揣在袖筒里，有人在小声交头接耳，声音压得很低，但嗡嗡嗡地能听见。
齐均把信递给身边一名军官，让众人传阅，开口说话，声音不大，但正厅里所有人都听见了，交头接耳的声音立刻停了下来，几十道目光同时聚在他脸上：“临指那边来的信，我简单说说，临指判断，林家庄事急但无危，王家湾维持均势，而赵家岗最为危险，因此要求我们调整部署，去赵家岗方向，和何委员他们会和，然后向赵家岗两面进军。”
他说得很简短，没有多余的铺垫和解释，在座的这些人都是带兵打仗的，不需要长篇大论，把结论说清楚就够了：“应委员的判断，我认为是正确的，因此我也主张调整部署，转向赵家岗方向。”
齐均说这话的时候，语气很平，但“正确”两个字咬得很实，像是在说一个不需要再讨论的事实，一旁的一名军官已经看过信，点点头表示赞同，接话道：“既然如此，我们赶快派人去通知已经向林家庄进兵的部队，让他们调转方向，向赵家岗而去。”
齐均点点头，一名参谋快步走了出去，齐均伸手把地图拉过来，用手指在地图上点了点赵家岗东南方向的位置，又点了点上蔡方向的位置，然后用手指在两个点之间划了一条线：“小家庄这里，白莲教的震卦近两万多人，已经在此布置了防线，之前的消息，老何他们就在这一带和震卦对峙，以策应赵家岗的守军。”
“而临指认为，如果不向小家庄发起主动进攻，是不足以给予围攻赵家岗的八卦军足够的压力，也不足以策应赵家岗的守军，因此要求我们和何委员会和之后，向小家庄的白莲教阵地发起主动进攻，临指不要求我们攻破小家庄防线，但必须以坚决而猛烈的攻势，沉重打击白莲教在短时间内攻取赵家岗的信心。”
他顿了顿，抬起头，目光落在正兵军官们身上：“我们在这里有三万多人，但你们也知道，这三万多人里头，正兵部队不多，大部分是田兵部队，主攻任务，还是要放在正兵部队身上，正兵部队作为尖刀…….”
“齐委员！”齐均的话还没说完，一个声音从右手边的人群里冒出来，不大，但很硬，像是一块石头扔进了水池里，水花不大，但涟漪一圈一圈地荡开了：“您这话说的是什么意思？什么叫‘主攻任务还是要放在正兵部队身上’？您是在歧视咱们这些田兵不成？”
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