开封城内，大雪初歇，城西一处巷子里，有一座高宅大院，院墙高耸，门楼艳红，与周围的民居形成鲜明的对比，门口扫得格外干净，积雪堆在两侧，露出青石台阶，院内隐隐飘出饭菜的香气，混着炭火的温热，在寒风中丝丝缕缕地散开。
这里是负责开封庶务的秦经主的宅子，后堂之中，炭火烧得正旺，一张八仙桌上摆满了碗碟。一盘切得整整齐齐的酱牛肉，油亮亮的，泛着酱红色的光泽；一只烧鸡，皮脆肉嫩，摆在盘子正中，旁边撒着几朵香菜；一碟花生米，炸得酥脆，撒了细盐；一碗烩菜，白菜粉条炖得烂糊，上面飘着几片肥肉。
桌子正中，是一道鲤鱼焙面，金黄色的鲤鱼卧在盘中，浇着糖醋汁，上面盖着一层炸得酥脆的细面，像一顶金色的帽子，这是开封的名菜，费工费料，便是富贵人家，也难得吃上几次。
秦经主坐在上首，三十出头年纪，身穿一件青灰色丝棉袍，料子细密，针脚整齐，袖口绣着暗纹，在烛光下隐隐泛光，他对面坐着一个五十多岁的汉子，穿一身洗得发白的粗布棉袄，袖口磨得毛了边，膝盖处打着补丁，针脚粗大，一看就是自己缝的，他脸上满是风霜刻下的皱纹，双手粗糙，指节粗大，正是秦香头，正搂着秦经主刚生的儿子呵呵笑着。
秦经主的家室，他去年刚娶的婆娘和今年新纳的几个妾室都怯生生的立在一旁，容貌秀丽、面容白净、手指修长，一看就是常年不事劳作的人，每个人站着都显得颇为端正，显然是经受过良好的教养，实际上，她们原本也都是书香门第出身，有一人甚至是官宦家的姑娘。
那还没满周岁的孩子一直笑呵呵的玩着秦香头的胡子，不知是饿了还是怎么着，忽然大哭起来，秦香头哄了一会也没停，秦经主吩咐道：“把其儿带下去吧，你们也下去吧，让俺和俺二叔单独处处。”
奶娘赶紧上前抱走孩子，几个妻妾也行礼离开，秦香头呵呵笑着看着他们离去的背影：“三儿，其儿这模样，跟你这么大的时候一模一样，打小就一口笑，是个有福气的，可惜你娘难产没了，你爹也没几年就走了，你小时候吃了多少苦哟.......”
“二叔，您这说的，俺现在不正是享福了吗？也是多亏了二叔给俺一口饭吃......”秦经主提起筷子，点了点桌上的菜：“所以二叔您也得跟着俺一起享享福！您尝尝这个，专门找大厨子做的，鲤鱼焙面，延津做法。”
秦香头看着满桌的酒菜，有些坐立不安。他搓着手，几次想说什么，又咽了回去，秦经主端起酒壶，给秦香头面前的杯子斟满，酒是上好的状元红，酒液澄黄，酒香扑鼻：“二叔，您尝尝这酒，是一个城里的财主送的，说是窖了五年的状元红，我一直没舍得喝。”
秦香头端起杯子，抿了一小口，秦经主看着他，脸上带着一丝歉意的笑，给他夹了一筷子酱牛肉，放在他面前的小碟里：“二叔，实在是抱歉。如今教内要求上下简素，我也不敢太过张扬。就这几个菜，没什么好酒好菜招待您，您别嫌弃。”
秦香头放下筷子，摆摆手，抬起头，脸上的神情有些犹疑：“三儿，我听说这几天上面那些香主都在开封城里头，你刚也说，教内要求上下简素，大鱼大肉都是禁止的，连上头的香主们平日里都只能吃粥吃素，你这......弄这么多鸡鸭鱼肉，万一漏出去了.....”
“二叔，您多虑了......”秦经主笑了，他端起酒杯，抿了一口，把酒杯放下，往椅背上一靠，语气里带着几分玩味：“教规这东西，是给下面的教众定的，那些普通信徒，那些底层的小头目，他们得守规矩，得吃素，得节俭，得听话，不听话怎么办？有戒律等着他们，有刑堂等着他们，教规定下来，真的是为了什么恭敬礼佛之类的？当然不是，说白了就是为了让下面的人老实听话而已。”
“上面的香主们，他们的一举一动都被无数人盯着，他们自己定下的规矩自己要是不守，那谁还会守？所以他们明面上还是得守着规矩的，至于私底下，反正也没人查到他们那里去......”秦经主嘿嘿一笑，声音压低了一些：“二叔，您不知道，俺平日里要从佛库里划多少酒肉出去，悄悄的送给上头的香主们，那几位香主，也就许香主等两三个人没要过酒肉的，做这道鲤鱼焙面的大厨子，就是张香主推荐给俺的呢。”
秦香头皱了皱眉，没有说话，秦经主则继续说道：“至于咱们这种卡在中间的人，比上不足，比下有余，上头的香主们得用咱们做事，下面的教众管不到咱们这里来，那些个头目什么的，也得听咱们的号令，所以咱们连装都不用装，随心所欲。”
他指了指桌上那些菜，笑道：“二叔，俺这一桌子菜，在这开封城里都算得上简朴了，今儿个晚上，不知道多少人家在偷偷摆席。那些管着粮库的，管着钱庄的，管着兵器坊的，管着各处堂口的，哪个不是趁着快过年了好好吃一顿？平日里装来装去的，如今这大过年的，谁不想好好吃上一顿？”
秦香头听得有些愣神，心里头的疑虑却一点没减：“话是这样说，可毕竟教规在这里，万一漏出去......难免会吃瓜落......”
“二叔，您就放心吧！”秦经主微笑着摇了摇头：“俺管着开封的庶务，也算尽心竭力，把这开封城和开封府料理的井井有条，红妖闹得厉害，但局面也还算稳定，上面的香主看中俺，若是事发了，俺最多也就受两句训斥而已。”
秦经主身子往后一仰，脸上满是自信：““再说了，咱们这些人里头，谁还没点把柄？今儿个你告我吃肉，明儿个我就揭你喝酒，大家心照不宣还能相安无事，非要互相揭底，谁也讨不到好！”
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