开封城内，大雪纷飞，这座七朝古都，此刻被厚厚的积雪覆盖，街巷寂静，偶尔有几声犬吠，很快被风声吞没。城墙上的旗子在风雪中猎猎作响，那是白莲教的旗帜，白底红莲，在灰蒙蒙的天色下格外刺眼。
城内东北隅，一座占地颇广的宅院静静伫立。院墙高大，门楼森严，门口站着几个裹着棉袍的汉子，手里拄着长矛，帽檐上积了厚厚一层雪。这里是白莲教在开封的总坛，教中称之为“佛京法堂”。
后堂之内，炭火烧得正旺，一张八仙桌摆在正中，桌上摆着几样简单的吃食，一盆杂粮粥，一碟咸菜，一盘煮得发白的萝卜，还有一小碗切成薄片的肉，肉片不多，稀稀拉拉铺在碗底，看着也就三四两的样子。桌边围坐着几个人，都穿着青布棉袍，年纪不等，最年轻的三十出头，最长的已近五十，他们便是白莲教的几位香主。
几个人捧着碗，稀里呼噜地喝着粥，偶尔夹一筷子萝卜，或者小心翼翼地夹一片肉，在嘴里慢慢嚼着，舍不得咽，那碗肉放在桌子正中，没人好意思多夹。
一名身材矮胖的香主夹了一筷子萝卜，嚼了两口，忽然叹了口气：“当年刚刚创教的时候，咱们不说大鱼大肉、山珍海味，好歹肉还是管够的，过年的时候再宰些鸡鸭，也能凑一桌子好食，现在呢？就这么几片肉，还得数着吃！”
一名年轻些的香主也叹了口气，劝道：“你啊，就知足吧，圣教这两年艰难，平日里咱们吃的是什么？稀粥、咸菜、窝窝头，连点油星都见不着。这大过年的，好歹能吃上几片肉，已经是托了无生老母的福了。”
有人冷笑一声：“托无生老母的福？我看是托咱们自己的福。要不是咱们省吃俭用，把粮食省下来周济信徒，这佛京早就撑不下去了。无生老母？她在哪儿？她给咱们送粮食来了？”
“胡说八道！”坐在主位上的许香主呵斥一声，语气严厉了一些：“这些话，私下发发牢骚也就罢了，不要说顺嘴了，到外头瞎说，记住了！”
那人赶忙道歉，身旁的人似乎是为了给他解围，又把话题转到那胖香主身上：“老五，你要是实在想吃肉，那就去京师去呗，听说教主从清廷那里要了许多粮食，在京师放粮，要一直放到正月十五呢！”
“何止是在京师放粮啊！”有人跟着冷笑道：“教主派人押着粮车，一路敲锣打鼓地往河南来。豫北那几个县，已经开始放了，什么‘听教主的话，才有无生老母赐下的佛米，不受冻饿之苦’，你们听听这话，教主要谋权篡位的心思，几乎都摆在明面上了！”
堂中一片寂静，忽然有人猛地一拍桌子：“呵！咱们这些总坛的香主，平日里省吃俭用，管着教务，连肉都吃不上。教主在京师吃香的喝辣的，还跑来撬咱们的墙角！他这是什么意思？想把咱们的人全拉到他那边去？”
“人家是圣教的教主，当然是想做圣教的主啦！”一名香主阴恻恻的说道：“都在这里假装什么呢？教主对咱们的态度，你们也不是不知道，他心里头想的恐怕不止是夺权，怕是恨不得把咱们这些香主统统赶尽杀绝！”
堂中又是一片寂静，有人哼了一声：“他一个鞋匠出身的家伙，要不是咱们捧他做教主，他能坐稳这位置？以前是老老实实的，如今这教主的位子坐的久了，在京师认识了一些达官贵人，就真以为自己羽翼丰满了？想来抢班夺权了？他娘的！咱们当初能把他扶上教主之位，也可以把别人扶上教主之位！”
“说得对！如今红妖大肆闹红，搞得这河南、山东不得安宁，让咱们这些香主平日里都只能吃稀吃素，教主在京师联合清廷，不给咱们帮助也就罢了，竟然还背后捅刀子，只为一己私利、不为圣教考虑，这样的教主，还要他做甚！”那胖香主也拍案而起：“干脆找个由头换了他，他还真以为就他能坐着这个位子不成？”
“老五这话是说得偏激了，天父杀天兄，江山走不通，他毕竟是教主，不能轻易就处置了.......”另一名香主则摇头说道：“再说了，以前教主老老实实的，就这两年开始胡搞瞎搞了，为何啊？说到底，还是因为豫南那些红妖大肆闹红的缘故，他们搅得咱们不得安宁，搞得这河南山东天下大乱，咱们都只能吃稀咽菜，许多教众都给他们拉拢过去，明面上还拜无生老母，暗地里却跟着红妖跑，总坛花了大量地精力和力量和他们对抗，自然也就没心思去管其他的事，教主这才跳了起来。”
“所以啊，要对付教主不难，可若是再放任红妖这么闹下去，咱们圣教，一定会上下崩解，有灭顶之灾！”他一拍桌子，站起来：“与其等死，不如先冲去豫南，把那些红营的人赶走！保住河南腹心之地，然后再回头收拾教主！”
几个香主都附和起来，一名香主也拍着桌子站了起来：“对啊，如今红妖已经占了整个长江以南，实力比以前更强，恐怕很快就会调来大量人马物资到豫南来，到时候，咱们更加危险！还不如抢先出击，先驱逐了他们，要不然咱们纠集这百万教众、练起十几万八卦军，难道就是为了摆着看的吗？”
“啪！”一声脆响，许香主把手里的碗重重放在桌上，碗里的粥溅出来，洒了一桌，他抬起头，看着那几个激动的香主，目光平静，却带着一股说不出的威压：“这事我之前就说过了，咱们白莲教要对抗红营，只能靠着在自家的地方，占着天时地利人和才有赢面，一如当初山东的胜利，红营闹红闹得这么厉害，就是巴不得咱们主动出击，去他们的地盘上送死！我们跑到人家的地盘上作战，给他们打断了脊梁，到时候，才是真正的灭顶之灾！”
“所以，不能动！必须要忍，忍耐，就是要想得开、挺得住。”
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