“贵州......”郭壮图的手猛地握紧成拳，冷哼道：“贵州总督杨来嘉，他的位子，还得靠楚逆残部廖进忠帮他稳着，杨来嘉本身势力不强，夹在各方之间，并无真正自保之力，他要坐稳贵州，就不可能忽略廖进忠这把刀子的意见！”
“楚逆虽为其部下刺杀，但这天下的蠢笨愚人，都以为是我们所为.......”郭壮图顿了顿，一时有些分神，似乎是想起了那早已不知去向的方光琛当初让他撇清关系时的苦劝，只可惜吴应麒被刺杀之时，郭壮图志得意满、欣喜若狂，只顾着高兴，完全听不进去方光琛的劝谏，不仅生生吞下这颗苦果，就连他最为倚仗的谋主也弃他而去。
但这世上又没有后悔药可吃，郭壮图如今后悔也已经晚了，只能叹了口气，继续说道：“廖进忠这些楚逆旧部，对咱们是喊打喊杀，不管是真的对我们恨之入骨，还是趁机在自抬身价，总之，楚逆对他们有提拔之恩，他们装也要装个忠义的样子出来。”
“故而......廖进忠等人欲报旧主之仇，必怂恿、甚至逼迫杨来嘉与我们为敌，杨来嘉自身实力弱小，不可能真就不管不顾的自立，哪怕实质上割据，名义上还是要附在一方名下的，既然投不了咱们，他就只能投王屏藩，如此......贵州通往云南的路，便就此敞开了！”
郭壮图猛地一拍桌面，茶盏轻跳， 他的手指重重落在桌面象征滇东北的区域：“贵州若开，王屏藩大军便可长驱直入，直逼我滇东门户！乌蒙、东川......过了滇东北这些土司和州府，便是咱们的云南府腹地，是昆明！而今滇东北在苗寇手里头......等于说咱们完全是门户大开！王屏藩从贵州入滇，便能一路畅通无阻直取我腹心之地，咱们......怎么拦得住？”
郭壮图身体微微前倾，目光从线域、刘起龙、陆道清、郭壮勋、郭宗汾、林天擎、郑旺脸上一一扫过，缓缓靠回椅背，仿佛被抽干了力气，脸上那强撑的镇定与谋算终于彻底剥落，露出底下深重的无力与颓然：““四面皆敌，内有痈疽，外有强兵，门户操于他人之手......”
郭壮图顿了顿，望着暖阁顶部精美的藻井，那上面绘着的祥云仙鹤，此刻看来充满了讽刺，良久，他才从喉咙深处，发出一声似哭似笑、微弱却让所有人脊背发寒的叹息：“咱们辛辛苦苦跑回云南......还是死路一条！”
这六个字，如同最后一块寒冰，投入本就凝滞的空气里，将这间暖阁，彻底冻结成了墓穴般的死寂，炭火不知何时弱了下去，光线昏暗，只余下众人僵坐的身影，和那无穷无尽的、仿佛已能看到尽头的黑暗未来。
过了许久，一直和父亲一样愁眉紧锁的郭宗汾干咳一声，打破了暖阁内的沉默：“父亲，儿子有个疑问，儿子奉命留守云南，对云南的事也多少有些了解，那些个苗寇早已把滇东北视为他们的掌中之物，王屏藩要从他们那里过境......他们会那么轻易就放王屏藩大军过境？”
“小郭将军所虑，自是常理，若是个寻常的军头土司，定然是不会让王屏藩轻易过境的，少说也得讨价还价......”一旁的易公公出声说道，嗓音略显尖利，声音不高，却清晰得让每个人都听得清楚：“那些个苗寇，他们在乎的只有基层，只有那些面朝黄土背朝天的佃户、匠户、山民、生番土蛮，昆明城里头是谁当主子，他们并不在乎，只要控制住基层，这云南的实权就控制在他们的手里，昆明，不过是个空壳子，是个迟早要被基层涌起来的力量淹没的孤岛，握在谁的手里，都无所谓。”
郭壮图又猛地攥紧了拳头，扭头看向易公公，嘴角迁出一丝冷笑，咬牙切齿、冰冰凉凉的道：“是啊，他们都无所谓......咱们这老家云南，龙兴之地，被他们这么祸害着，就成了一个赋税收不上来，政令出不了城，兵员征发不动的空壳子.......”
林天擎长叹一声，接口道：“丞相，易公公所言，一针见血，当年粤逆伙同马雄裹挟两广反叛，丞相您和楚逆联手镇压，我大军进兵广东，那一边在广东的人马也是坐看我大周内战，后来若不是一些不听号令的土司兵私下抢掠，那一边也不会和我们起冲突，以至于粤逆有了喘息之机，带着整个广东投诚了那边......”
一旁的线域皱了皱眉，低下头来，当初那些窜入韶州村寨抢掠的就是他手下的土司兵，而他也因此吃了大大的教训，若不是红营做事还留了一线，他恐怕早就在广东就擒了。
林天擎总结道：“如今苗寇也是如此，行事自有其铁律，只要不动其根基，他们未必会主动介入外部势力的纷争，他们更像是在耐心地经营自己的‘国中之国’、‘体系外之体系’。因此......王屏藩过境，只要王屏藩约束军纪、秋毫无犯，不去碰苗寇的村寨，不去劫掠他们庇护的百姓，那么，苗寇极有可能坐视不管，任其通过。毕竟，在他们看来，我们与王屏藩之争，不过是‘大周’朝廷内部的狗咬狗，是‘上层’的权力游戏，只要他们牢牢控制住云南的基层，上头打成一锅粥，都影响不到他们的扩张和发展。”
“说不准他们还会给王屏藩供粮供物，只要王屏藩能出的起价，甚至包揽其入滇作战的整个后勤运输都未尝不可！”郭壮图轻轻点头，依旧是咬牙切齿，面色却是极其的严峻：“就像之前给粤逆、楚逆提供钱粮物资那般.......滇东北群山难行，但要是有人带路、有人提供稳定的补给物资.......便不再是什么畏途险道！”
一直憋着气的郭壮勋，听到这里，忍不住嗡声开口道：“大哥！既然如此，为何我们不干脆先去和那些苗寇谈谈呢？许以高官厚禄，金银财宝，甚至划地自治！只要他们帮咱们抵御王屏藩，什么条件随他们提！”
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