平西王府，既如今的吴周皇宫西侧的一处宅子，便是郭壮图在昆明的私宅，如今也成了郭壮图的丞相府，白日里尚有一丝“迎驾还都”的喧嚣余温，入了夜，寒气便从滇池水面、五华石缝里丝丝缕缕透出来，浸得丞相府后园那间临水的暖阁也染上了几分阴冷，阁内炭火烧得通红，却驱不散聚集在此的几人眉宇间的凝重。
郭壮图已褪去白日朝会上那身彰显权势的蟒袍紫服，只着一件深青色家常直裰，坐在主位的太师椅上，手里无意识地摩挲着一块冰凉的玉珏，下首围坐的，皆是他此刻真正倚为腹心、掌控局面的核心人物：线域、刘起龙、陆道清，他的弟弟禁军统领郭壮勋、留守云南的儿子郭宗汾，还有原云南巡抚、今日刚刚被任命为礼部尚书的林天擎，和接任林天擎担任云南巡抚的郑旺，还有御马监的大太监易公公。
阁内门窗紧闭，厚重的帘幕垂下，隔绝了内外声息，只有炭火偶尔的噼啪，和众人压抑的呼吸声。白日承运殿上那番“效法太祖、中兴在望”的慷慨陈词，余音似乎还在梁间缠绕，但此刻阁内的气氛，却与之截然相反，沉郁得能拧出水来。
“本相今日在殿上说的那些话.......诸位也知道，不过是安定人心而已......”郭壮图终于开口，声音不高，带着长途跋涉后的沙哑，更透着一股深沉的疲惫：“关起门来，自家人面前，不必粉饰，本相离滇多年，云南情势虽有耳闻，但终究还是隔了一段距离，这云南......眼下究竟是个什么光景？咱们还能不能靠着这里.......拦住王屏藩那些逆贼？”
众人一齐望向林天擎，郭壮图离滇之后，云南就一直托付他来留守管理，云南情况如何，自然是他最清楚。林天擎轻咳一声，目光扫过众人，最后又落在凝眉看着他的郭壮图身上，他知道郭壮图此问具体是问些什么，也没有绕弯子，直接了当的答道：“丞相，云南的情况......自从之前进剿滇东北的苗寇失败之后，便是日益败坏，下官等人无能，没有替丞相看好云南，这云南.......相比丞相当初离滇之时，内里已经是朽坏不堪了。”
郭壮图扫了眼陆道清和刘起龙两人，他们两个赶忙低下头去，郭壮图倒也没有追责的心思，只是轻轻叹了口气，抬了抬手：“林尚书且请细说。”
林天擎扳着手指，仔细数来：“自我军进剿苗寇失败，不得不以怀柔之策暂时稳住他们，让丞相能全力应付楚逆谋篡之事，但这些苗寇......却趁此机会愈发的放肆，大肆攻杀、公审投我或中立之土司头人，取其财货土地，分与寻常土民、佃户，乃至山中生番；强力推行清丈田亩，不论汉夷土客，皆按人头或劳力分田，乃至山中蛮夷生番，亦不计劳苦将之迁出混居，分与田地、教授耕种等等。”
“苗寇还于各处设所谓‘学堂’，强令孩童甚至青年入学，又明文废黜各寨奴隶、家丁之制，大肆拉拢苗彝白侗等蛮族为己用，选其青壮为兵.......”
“林尚书！”一旁的郭壮勋心急，有些不满的打断了林天擎的话：“丞相问你话，直接答便是了，怎么还在这里给那些苗寇吹嘘起来了？”
“下官不是吹嘘，下官是想借此告诉丞相和诸位，苗寇在滇东北，已经完全站稳脚跟，滇东北......已经是他们的掌中之物了！”林天擎总结道，声音带着一丝惊悸：“关键是，苗寇并不满足于滇东北的地盘，他们的手早就已经伸到附近的州府，甚至于云南府之中，嵩明、寻甸等地，已有农户佃户组织起各类群众组织抗税抗租，许多接近滇东北的州县官绅，已遭其不同形式的打击，人人自危。”
“苗寇的宣传标语，甚至在昆明城内也常有所见，最麻烦的是，苗寇他们那些东西......甚至不用他们自己去传播，下头那些个刁民就会学着做、照着闹，之前宜良就有雇工在没有苗寇的插手之下，自行组建选举工会，索要工钱、改善伙食，闹得不可开交，官府弹压，反激起更大骚动，引发宜良全县罢工.......”
林天擎每说一条，阁内众人的脸色便阴沉一分，郭壮图的指节捏着玉珏已然发白，阁内一片死寂，炭火的红光映在众人脸上，明明灭灭，如同他们此刻的心情，“苗寇”在云南这么闹腾，税征不上来、壮丁拉不了、钱粮筹不齐，王屏藩的兵马一到，岂不是要束手待毙？
“王屏藩......”说起这个外患，郭壮图眉头皱得更加的厉害，他将玉珏放在桌上，手指蘸了蘸冷掉的茶汁，在光亮的紫檀木桌面上勾勒起来：“王屏藩和王绪联手，如今是占据了四川和大半个湖南，他们要进兵云南，无非就两条路，广西和贵州。”
“广西马承荫对咱们没什么好意，我们从路过广西，他就意图纵兵来抢皇上.......但他对王屏藩也没什么好意，这家伙不是一个有才干的人，其父怀宁公马雄何等英武？当初随同吴世琮反乱，手下的广西兵让咱们也是吃尽了苦头，可此番我们闯过广西，数万广西兵，还是一样的兵将，在马承荫手里，咱们手里也不过两万多人，可这帮家伙却打也打不过、拦也拦不住！”
“多亏丞相英明、指挥得当！”郑旺高声赞颂起来：“也多亏皇上鸿福护佑，迁都昆明之事，才没有被这些宵小破坏！”
郭壮图随意的摆了摆手，没有接他的话，眉间更是没有一丝舒展，继续分析道：“虽然如此，马雄留给他儿子的本钱还是很厚的，马承荫没有进取之力，但尚有自保之能，他一心坐领广西，不会让我们顺顺利利抵达云南，也不会让王屏藩的人马顺顺利利过境广西，打或许打不过，搞搞破坏还是可以的，而且......王屏藩若大举兵临，威胁其境，马承荫为求存，反而有可能向我靠拢，至少不会轻易放王屏藩过境，甚至可能与我联手御敌。”
“王屏藩的老巢在四川，若是马承荫不让路，想来他也没有什么拼了命也要打开一条路的心思......”郭壮图的手指移到另一处：“他要入滇，本相判断，其必走贵州！”
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