裴寂、萧瑀等数人进到阁中，行礼毕，李渊示意他们传阅李善道的檄文。
黄麻纸在众人手中轮转。
烛光下，裴寂花白的眉毛越皱越紧；萧瑀面色凝重，手指捻着胡须；其他窦琮、长孙顺德、唐俭、刘世龙、武士彟等臣也都是神色凝重，唯有一人，却是越看越怒，年轻的面庞上则浮起一层不忿的红晕，——非是别人，正是才从巴蜀率兵到长安的李孝恭。
李孝恭的祖父李蔚是李渊的七叔，其父李安是李渊的堂兄弟，他是李渊的再从子。与李建成年龄相近，比李建成小两岁，比李世民大八岁，今年二十八岁，正年轻力壮之时。
於李唐的一干宗室中，他算较有能力的一个。李渊占据长安后，拜他左光禄大夫，寻为山南道招慰大使，遣他出抚巴蜀。他在巴蜀干得不错，为李唐招降了三十余州。此次巴蜀所来长安之援兵，即他所亲率。也正因他在巴蜀的这一两年间，凡所招抚，无往不利，颇为自矜大唐军威所向，莫不归心，故对李善道檄文中“螳臂当车”、“犁庭扫穴”等词，显是深感羞辱。
待众人阅毕，李渊缓缓开口，声音在寂静的暖阁中透出些许忧疲，说道：“诸卿都看过了。李善道限期到三十日，今日已是二十四日。是战是降，诸卿有何高见？”
阁中一时死寂。
暖阁角落的铜漏滴答作响，每一声都敲在人心上。
窗外秋风，卷过宫檐角铃，发出金戈之声。
良久，裴寂躬身说道：“陛下，此事……，关系国本，臣不敢妄言，伏惟陛下圣裁。”
这话一出，如石投静水。
唐俭等纷纷附议，皆道：“臣等唯陛下之命是从。”
李渊看着阶下这些熟悉的面孔，目光扫过每一张或垂首、或避让的脸，心中涌起一股无力感。
他忽然想起两年前晋阳起兵前夜，也是这般烛影摇红，但彼时裴寂等人却无不争相进言，尽请求他以安社稷为名，“兴义兵以檄郡县”，是何等的慷慨激昂。而今火光依旧，却照见的只余踟蹰与沉默，——彼时的豪情，仿佛如这阁外的深秋夜霜，已是徒留浸透骨中的湿冷。
他闭上眼，深吸了口气，再睁开时，声音中带上了几分愠怒：“朕召诸卿来，是要听真话！卿等皆国之干城，国家存亡之际，若竟无人敢出一言，岂非坐视社稷倾覆而自身亦不保也？”
众人头垂得更低，却仍无人出声。
僵持片刻，李渊终於挥袖，说道：“罢了，都退下吧。裴监、萧公、孝恭留下。”
窦琮等人伏拜退出，加上赵慈景，暖阁中只剩下五人。
李渊命宦官掩上门，添了新烛，又给每人上了一盏热酪浆。
“现在没有外人了。”李渊捧着温热的玉盏，手指摩挲着盏沿上细密的云雷纹，顾看裴寂等人，说道，“朕想听听你们心里真正的话。说吧，李善道令檄催迫，卿等以而下当以应对？”
李孝恭挺身出列，最先开口，他昂然说道：“陛下，汉贼虽李善道亲统之，再犯我关中，然臣以为既已有太子、秦王分扼潼关、延安，现又巴蜀后续援兵万余将到，萧公募得的陇右健儿五千则已到长安，以此御贼，纵不易进击克胜，然若只是守住关中，断无虞也！”
这番话说得铿锵有力，李渊眼中闪过一点光亮。
他看向裴寂、萧瑀，问道：“裴监、萧郎，你俩以为呢？”
萧瑀捧着酪浆，斟酌良久，方才回答说道：“孝恭所言，不无道理。但是陛下，臣在陇右所募新卒，虽号称五千，陛下却知，实是仓促募得，操练不足，甲胄器械亦不全。若用来守城或可充数，若要野战争锋，只怕不堪大用。”他顿了顿，声音更低，“且臣沿途所见，关中百姓闻汉贼将至，多有携家避入南山者。陛下，方今之军心民心，恐是已非开国之初了。”
——乃是萧瑀前时奉李渊之令，前往陇西招募新卒。他与李孝恭一样，也是刚回到长安未久。他此行在陇西，总计招募到了汉、羌等诸族丁壮四五千数。至於李渊对他的“萧郎”之称，萧瑀出身前朝皇族，系梁明帝萧岿之第七子，杨广皇后萧后同母弟，故李渊素以亲昵呼之。
这话像一盆冷水，浇在李渊心头刚燃起的火星上。
见裴寂只一个劲儿摸胡子，不说话，李渊再度点名问他：“裴监，你以为呢？”
裴寂离席起身，烛火在他脸上投下深深的阴影，让这位不到五十岁的开国元勋看起来甚是衰老，他长长地叹了口气，说道：“陛下，臣想起了两桩前事。”
“什么前事？裴监，你说。”
裴寂说道：“其一，盘豆、定胡两战，太子、秦王各率精卒数万，而尽败於汉贼，太子所部更是全军覆没。其二，随后的陕北之战，陛下调集长安、上郡等地兵马，援助秦王，并得突厥咄苾万骑相助，结果非但肤施险些失守，突厥万骑被尽歼於白于山。”他抬起眼，目光复杂，“陛下，陕北此战的时候，李善道率之渡河之众，才不过两万步骑！在外有咄苾相援的情形下，王师尚非其敌。而现今李善道再度来犯，据太子、秦王奏报，这次他动用的兵马，不下十万！此皆从其破宇文化及、灭李密、克洛阳的百战之师也。臣深忧之，设如孝恭所言，如果能将关中守住，自是最好不过，可万一守不住？陛下，如之奈何？臣不敢言之了！”
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