九月初七，辰时。
赵栓柱带着那个姓吴的年轻人往村里走。一路上，那年轻人东张西望，看什么都新鲜。
“赵大哥，你们村有多少户人家？”
赵栓柱想了想：“七八十户吧。都种地。”
年轻人点点头，又问：“有闲着的房子吗？能当学堂的那种？”
赵栓柱挠挠头：“这得问村长。俺们村的事，都是村长管。”
两人走到村口，正好遇见赵石头蹲在老槐树下。赵石头看见儿子带了个陌生人来，站起身。
“栓柱，这位是？”
赵栓柱道：“爹，这是格物院派来的吴先生，要在咱村办学堂。”
赵石头一愣，打量着那个年轻人。年轻人穿着长衫，戴着眼镜，白白净净的，一看就不是庄稼人。
“吴先生好。”赵石头拱手。
吴先生连忙还礼：“大叔好。打扰了。”
赵石头道：“不打扰，不打扰。办学堂是好事。走，我带你们去找村长。”
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巳时，村长家。
村长姓刘，六十多岁了，在村里当了三十年村长。他听了吴先生的来意，沉默了好一会儿。
“办学堂？不收钱？”
吴先生点头：“不收。格物院出钱，请先生，买书本。村里的孩子，只要愿意来，都能念。”
村长还是不太信：“这……这图啥？”
吴先生笑了：“图啥？图孩子们有出息。铁路修了，工坊开了，往后需要会认字、会算账的人。孩子们念了书，将来能当工人，能当账房，能当站长。”
村长愣住，半天说不出话。
赵石头在旁边道：“刘叔，这是好事。栓柱他们火车站，那些从江南来的织户，都要把孩子送学堂。”
村长看看赵石头，又看看吴先生，终于点了点头。
“那……那行。村里有间空房子，以前是祠堂，后来没人管了。收拾收拾，能用。”
吴先生眼睛一亮：“那太好了！刘叔，带我们去看看？”
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午时，村东头祠堂。
这是一座破旧的老房子，土墙青瓦，院子里长满了草。房顶有几处漏了，阳光从破洞里照进来，在地上画出一个个光斑。
吴先生在屋里转了一圈，东看看，西摸摸。
“墙是好的，修修屋顶，打扫干净，就能用。”他转身对村长道，“刘叔，村里能出人手吗？”
村长想了想：“能。十几个人，干几天。”
吴先生点头：“那就麻烦刘叔了。工钱我来出。”
村长摆手：“工钱不用。村里的事，村里人干。再说，办学堂是好事，给孩子们念书，咱出点力应该的。”
吴先生愣了一下，随即笑了。
“刘叔，您这话说得好。”
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申时，村口老槐树下。
消息传得很快，半个村子都知道要办学堂了。几个老汉围在一起，议论纷纷。
“真不收钱？”
“不收。格物院出钱。”
“那先生呢？先生从哪来？”
“说是从京城来，识字的。”
“京城来的？那得多少工钱？”
“不知道。反正是格物院出。”
赵石头蹲在旁边，听着他们议论，一言不发。他儿子赵栓柱站在一旁，也在听。
一个老汉忽然问：“石头，你家栓柱认识那个吴先生？”
赵石头道：“不认识。是叶大人派来的。”
那老汉点点头，又摇摇头：“叶大人，叶大人……这叶大人到底是啥人？”
赵栓柱道：“格物院的。跟世子一块儿修铁路的。”
那老汉哦了一声，不再问了。
远处，火车的汽笛响了，一声，两声，三声。那是从北边来的车。
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酉时，赵石头家。
晚饭的时候，赵石头忽然问：“栓柱，那学堂，你去看过了？”
赵栓柱点点头：“看了。房子破，但能修。”
赵石头嗯了一声，低头吃饭。
吃着吃着，他忽然又道：“你说，那学堂，教啥？”
赵栓柱道：“认字，算账。吴先生说，还有格物院的课，讲机器咋回事。”
赵石头愣了一下：“机器？咱庄稼人学那个干啥？”
赵栓柱笑了：“爹，您看火车站那些机器，起重机，信号灯，都是格物院造的。学了那个，将来能当技工。”
赵石头沉默了一会儿，点点头。
“也对。”
他娘在旁边插嘴：“栓柱，你也去学学？”
赵栓柱摇头：“我得干活。白天没空。”
他娘叹了口气，没再说话。
吃完饭，赵栓柱坐在院子里，望着夜空发呆。星星很多，密密麻麻，像无数只眼睛。
他忽然想起叶明信里写的那句话——“你的名字，将来也会有人记住。”
他不知道自己的名字会不会被人记住。但他知道，村里那些孩子，将来会有出息。
狗蛋，还有村东头老陈家的二小子，还有那些从江南来的织户的孩子们，都能念书。
念了书，就有出息。
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