九月初四，辰时。
赵石头起了个大早。天还没亮透，他就坐在院子里，对着那堆棉花发呆。昨天摘的棉花堆成了小山，白花花的，看着就让人心里舒坦。
他娘从屋里出来，看见他坐在那儿，笑道：“当家的，咋起这么早？”
赵石头道：“睡不着。想着这些棉花，啥时候能卖。”
他娘道：“急啥？工坊不是说收吗？”
赵石头摇摇头：“不是急。是想算算，能卖多少钱。”
他娘笑了，进屋做饭去了。
赵栓柱也从屋里出来，揉着眼睛。看见他爹坐在棉花堆旁，他走过去。
“爹，您咋不多睡会儿？”
赵石头道：“睡不着。栓柱，你帮爹算算，这些棉花能卖多少？”
赵栓柱蹲下，看着那堆棉花。他大概估了估，道：“爹，这堆得有三四百斤吧？按工坊的价，一两五一担，一担一百斤，这些能卖四五两。”
赵石头点点头，又摇摇头：“不够。咱家十亩地，才摘了一小半。”
赵栓柱道：“爹，别急。慢慢摘，总能摘完。”
赵石头站起身，拍拍身上的棉絮。
“走，吃饭。吃完饭接着摘。”
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辰时，棉田里。
赵石头和赵栓柱刚下地，就看见远处走来几个人。是昨天那几个工坊的人，又来了。
那个年轻妇人走在最前面，笑盈盈地喊：“大叔，我们来帮忙了！”
赵石头愣住，连忙迎上去：“这……这怎么好意思？昨天已经帮了大忙了。”
年轻妇人道：“大叔别客气。我们今儿个还歇工，闲着也是闲着。来帮您摘棉，还能学学怎么种良种。”
赵石头张了张嘴，说不出话来。
那几个工人已经下地了，动作比昨天熟练多了。他们一边摘，一边跟赵石头聊天，问这问那。赵石头一一回答，心里热乎乎的。
摘到午时，又摘了一大片。地头的麻袋堆得更多了。
年轻妇人直起腰，擦擦汗，对赵石头道：“大叔，你们家的棉真好。我们工坊收的棉，就数你们这儿的最好。郑掌柜说，明年要推广良种，让大家都种这个。”
赵石头咧开嘴笑了，露出几颗黄牙。
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申时，济南纺织工坊。
孙大牛正在织机前干活，管事走过来。
“孙师傅，郑掌柜叫你。”
孙大牛一愣，连忙放下手里的活，跟着管事往账房走。
账房里，郑掌柜正坐在那儿，面前摆着一本账册。见孙大牛进来，他抬起头。
“孙师傅，坐。”
孙大牛坐下，心里有些忐忑。
郑掌柜翻开账册，指着上面一行字：“你这半个月，干了多少活，你自己知道吗？”
孙大牛摇摇头。他不识字，看不懂账册。
郑掌柜道：“你半个月织了八十匹布，按件计酬，该得一两二钱银子。扣了吃住，还剩一两。”
他从抽屉里拿出一小锭银子，放在孙大牛面前。
孙大牛愣住了。他呆呆地看着那锭银子，半天没动。
“孙师傅？”郑掌柜喊他。
孙大牛回过神，双手捧起那锭银子，手都在抖。
“郑掌柜，这……这是给我的？”
郑掌柜笑了：“当然是给你的。你干活，拿工钱，天经地义。”
孙大牛捧着银子，眼眶红了。他想起以前在江南，给沈万林的织坊干活，一个月累死累活，到手不过三四百文。还经常被克扣，被辱骂。
现在，半个月就挣了一两。
他把银子揣进怀里，站起身，深深鞠了一躬。
“郑掌柜，您的大恩大德，我一辈子忘不了。”
郑掌柜摆摆手：“别客气。好好干，以后挣得更多。”
孙大牛点点头，转身要走。走到门口，他忽然停下，回头道：
“郑掌柜，我想把家里人也接来。我婆娘，还有两个孩子。他们在江南，没活干。”
郑掌柜想了想，道：“接来吧。工坊有住处，你婆娘也能干活。孩子可以送学堂，格物院在济南办了间小学堂，不收钱。”
孙大牛愣住了。
学堂？不收钱？
他张了张嘴，说不出话来，只是使劲点头。
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酉时，德州火车站货场。
赵栓柱正要下工，老周叫住他。
“栓柱，有人找你。”
赵栓柱一愣，跟着老周往货场门口走。门口站着几个人，是孙大牛他们。
孙大牛一见赵栓柱，就迎上来，紧紧握住他的手。
“栓柱兄弟！”
赵栓柱愣住：“孙大哥？你们咋来了？”
孙大牛道：“今儿个发工钱，俺们特意来谢谢你。”
他从怀里掏出一个布包，塞到赵栓柱手里。赵栓柱打开一看，是一小锭银子。
“这……这是干啥？”
孙大牛道：“栓柱兄弟，这是俺们几个凑的，一点心意。你带俺们来济南，帮俺们找活干，俺们一辈子忘不了。”
赵栓柱连忙把银子塞回去：“孙大哥，这不行！我不能要！”
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