九月初三，辰时。
刘家营的棉田里，白花花的一片，像下了一场大雪。今年的棉花开得特别旺，棉桃炸开，吐出雪白的棉絮，在晨光中泛着柔和的光。
赵石头弯着腰，在棉田里摘棉。他的手很巧，五个手指一捏，一拽，一朵棉花就进了腰间的布兜里。动作又快又准，一朵接一朵，没有半点多余。
赵栓柱在另一垄，动作比他爹慢些，但也很熟练。他一边摘，一边回头看他爹摘过的那垄，心里暗暗佩服。他爹干了四十年农活，这手艺，他一时半会儿学不来。
摘了半个时辰，腰间的布兜就满了。赵石头直起腰，把棉花倒进地头的麻袋里，又弯下腰继续摘。
“爹，歇会儿吧。”赵栓柱喊道。
赵石头摇摇头：“不歇。趁着天好，多摘点。过几天要是下雨，就麻烦了。”
赵栓柱没再说话，继续摘。
太阳渐渐升高，晒得人后背发烫。赵石头摘一会儿，直起腰擦擦汗，又弯下去。那件半旧的汗衫，早就湿透了，贴在背上。
午时，母子俩挑着两担棉花回家。担子沉甸甸的，压得扁担弯成一张弓。赵石头走在前面，脚步稳健；赵栓柱跟在后面，走得有些摇晃。
回到家，他娘已经把饭做好了。糙米饭，炒青菜，还有一碗鸡蛋汤。赵石头坐在院子里，端起碗就吃。吃了几口，他忽然停下。
“栓柱，你算算，今年能收多少？”
赵栓柱放下碗，掰着手指算了算：“咱家十亩地，每亩估摸着能收两担半，一共二十五担。比去年多五担。”
赵石头点点头，继续吃饭。
他娘在旁边问：“二十五担，能卖多少？”
赵栓柱道：“工坊保底价一两五一担，就是三十七两五钱。扣了租子十两，还剩二十七两五钱。”
他娘眼睛亮了：“这么多？”
赵石头没说话，但嘴角微微扬起。
吃完饭，他没歇着，又挑起空担子往地里走。
“爹，您不歇会儿？”赵栓柱喊。
赵石头头也不回：“歇啥？趁着天好，多摘点。”
赵栓柱看着他的背影，忽然笑了。他端起碗，把最后几口饭扒进嘴里，也挑起担子跟上去。
---
申时，棉田里。
赵石头正摘着，忽然听见远处有人喊他。他直起腰，看见老周从村口走来，身后还跟着几个人。
“石头哥！”老周走近，满脸是笑，“我给你带人来了！”
赵石头愣住。老周身后那几个人，有男有女，都穿着半旧的衣裳，一看就是城里人。
“这是济南工坊的工人，”老周介绍，“他们今儿个歇工，来帮农户摘棉。工坊组织的，叫‘互助队’。不收钱，就图个帮忙。”
赵石头张了张嘴，说不出话来。
一个年轻妇人走上前，笑道：“大叔，您别客气。我们也是从乡下来的，知道摘棉辛苦。帮您摘一点，您也能早点歇着。”
赵石头嘴唇哆嗦，半天才憋出一句：“这……这怎么好意思……”
老周拍拍他的肩：“别不好意思。工坊说了，农户跟工坊是一家人。一家人互相帮忙，应该的。”
那几个工人已经挽起袖子，下地摘棉了。他们动作不快，但很认真，一朵一朵地摘，生怕弄坏了棉絮。
赵石头站在那儿，看着他们，眼眶忽然热了。
他弯下腰，继续摘棉。
摘着摘着，他忽然想起周济民。
那个瘦瘦的、不爱说话的账房先生，要是还活着，看见这情景，不知道会说什么。
也许会说：“好人，有好报。”
---
酉时，夕阳西斜。
棉田里，十几个人弯腰摘棉，影子拉得老长。赵石头家的十亩地，已经摘了大半。麻袋一袋袋堆在地头，像一个个胖娃娃。
那个年轻妇人直起腰，擦擦汗，对赵石头笑道：“大叔，你们家的棉真好，又白又软。我们工坊收的棉，就数你们这儿的最好。”
赵石头咧开嘴笑了，露出几颗黄牙：“那是。俺们用的良种，格物院发的。”
年轻妇人点点头：“良种好啊。等明年，我们江南来的那些人也想种。郑掌柜说，到时候统一发种，统一收棉。”
赵石头一愣：“你们是江南来的？”
年轻妇人笑道：“对。我们是从苏州来的，织户。托栓柱兄弟的福，在济南工坊安顿下来了。”
赵石头看着眼前这个年轻妇人，心里涌起一股说不出的滋味。
他儿子，帮了这些人。
他儿子的名字，以后也会被人记着吧。
就像周济民一样。
---
戌时，赵石头家。
院子里堆满了棉花，白花花的一片。赵石头坐在旁边，看着那些棉花发呆。他一辈子没见过这么多棉花。
他娘在屋里做饭，赵栓柱在一旁帮忙。饭香飘出来，混着棉花的气息，有种说不出的温馨。
那几个工坊的人已经走了，老周也走了。临走时，那个年轻妇人拉着赵栓柱的手，说了好多感谢的话。赵栓柱涨红了脸，只会点头。
赵石头想起那情景，忽然笑了。
“爹，您笑啥？”赵栓柱端着一碗汤出来。
赵石头摇摇头：“没笑啥。吃饭吧。”
父子俩坐在院子里，就着月光吃饭。菜不多，但都是热乎的。赵石头吃得很慢，好像在品什么。
吃到一半，他忽然放下碗。
“栓柱，”他道，“你娘说，想给你说门亲事。”
赵栓柱手一顿，碗差点掉在地上。
赵石头继续道：“村东头老陈家闺女，比你小两岁，人勤快，长得也周正。你娘看中了。”
赵栓柱脸涨得通红：“爹，我……我还小……”
赵石头瞪他一眼：“小啥小？过了年就十九了。你爹像你这么大，你都会跑了。”
赵栓柱低下头，不说话。
赵石头叹了口气，继续吃饭。
吃着吃着，他忽然道：“不过也不急。你先干好你的活，攒点钱。等明年良种收了，手里宽裕了，再说亲也不迟。”
赵栓柱抬起头，看着他爹，眼眶有些热。
“爹，您不骂我？”
赵石头瞪他一眼：“骂你干啥？你干得好好的，骂你干啥？”
赵栓柱低下头，使劲扒饭。
月光照在院子里，照在那堆白花花的棉花上，照在父子俩身上。
远处，火车的汽笛响了，一声，两声，三声。
那是夜班车，正往南边去。
喜欢打造最强边关请大家收藏：(www.suyingwang.net)打造最强边关三月天更新速度全网最快。