八月二十七日，辰时三刻。
赵栓柱走进火车站货场时，老周已经在那儿了。他站在一堆麻袋旁边，手里拿着个本子，正在记着什么。
“栓柱，来得正好。”老周抬起头，“今儿个活多，天津那边来了一大批货，得赶在午时前卸完。”
赵栓柱点点头，把带来的干粮放在一边，挽起袖子就开始干。
一包，两包，三包……他扛着麻袋来回走，汗水很快就湿透了衣裳。但他没停，只是一趟一趟地跑。
干了半个时辰，老周喊他歇一会儿。他走到阴凉处，拿起水壶咕咚咕咚喝了一气。
老周走过来，在他旁边坐下。
“栓柱，”他压低声音，“听说没有？京城那边又有动静了。”
赵栓柱一愣：“啥动静？”
老周四处看了看，声音压得更低：“何文远判了。斩立决。秋后问斩。”
赵栓柱手一顿，水壶差点掉在地上。
“那……那沈万林呢？”
“还在审。不过听大理寺的人说，他手里有人命，光周账房那一桩，就够他死几回的了。”
赵栓柱低下头，看着手里的水壶。水壶是旧的，上面磕了好几个坑，是他爹生前用的那个。
他爹死后，他把它收了起来，天天带着。
“老周，”他哑着嗓子道，“你说我爹能瞑目吗？”
老周拍拍他的肩：“能。坏人被抓了，名字刻碑上了，你娘也有人照顾了。他还有什么不放心的？”
赵栓柱点点头，没说话。
远处，火车的汽笛响了，一声，两声，三声。
那是从南边来的车。
---
午时，德州商市。
赵栓柱下了工，去商市里转了转。他没买东西，就是随便看看。
商市比以前更热闹了。又多了几个新摊位，有卖布的，卖杂货的，卖吃食的。人挤人，摩肩接踵，吆喝声此起彼伏。
他挤到一个卖布的摊位前，拿起一匹布看了看。布很细，很软，比他娘织的土布好多了。
“小兄弟，买布？”摊主是个年轻妇人，笑呵呵地问，“这是济南工坊新出的细布，便宜，一尺才十八文。比前几天又降了两文。”
赵栓柱一愣：“又降了？”
妇人点头：“对。工坊那边产量又高了，布多了，价钱就降了。好事儿，老百姓都穿得起了。”
赵栓柱放下布，心里热乎乎的。
他种的棉，送到工坊纺成纱，织成布，再送到商市里卖。那些穿布的人，穿的说不定就是他种的棉。
他忽然想起世子说过的话——“将来铁路通了，工坊开大了，布就便宜了，老百姓都穿得起。”
现在，布真的便宜了。
他转身要走，忽然听见旁边有人在议论。
“听说了吗？江南那边出大事了。”
“啥大事？”
“沈万林被抓之后，他那些铺子都关了。好多织户没活干，都往北边跑。听说有人跑到德州来了，想找活干。”
“那敢情好，咱们这儿正缺人手。”
赵栓柱站在那儿，听着那些人议论，心里说不出是什么滋味。
沈万林是坏人，害死了他爹。但他手下的那些织户，也是普通百姓，也要吃饭。
他想了想，转身往工坊方向走去。
---
申时，济南纺织工坊。
郑掌柜正在车间里巡视，管事匆匆跑进来。
“郑掌柜，外头来了个人，说是从德州来的，要见您。”
郑掌柜一愣：“谁？”
“是个年轻人，说是赵栓柱。”
郑掌柜连忙往外走。赵栓柱正站在门口，见了他，连忙拱手。
“郑掌柜，我有件事想跟您商量。”
郑掌柜把他让进屋里，倒了杯茶。赵栓柱坐下，把在商市里听到的事说了一遍。
“郑掌柜，那些从江南来的织户，都是熟手。咱们工坊不是正缺人吗？能不能……能不能招他们？”
郑掌柜看着他，沉默了一会儿，忽然笑了。
“栓柱，你这话，要是让你爹听见，他肯定高兴。”
赵栓柱一愣。
郑掌柜道：“你爹用命护着铁路，是为了什么？是为了让好人过上好日子。那些江南织户，也是好人。他们没害过你爹，他们只是没活干了。你愿意帮他们，你爹在天之灵，肯定欣慰。”
赵栓柱低下头，眼眶红了。
郑掌柜站起身，拍拍他的肩：“这事我答应了。你回去告诉那些人，愿意来的，工坊收。工钱跟本地工人一样，按件计酬，多劳多得。”
赵栓柱站起来，深深鞠了一躬。
“郑掌柜，谢谢您。”
郑掌柜扶起他：“谢啥？是你自己想的周到。”
---
酉时，德州城外，一处破庙。
几个衣衫褴褛的人正蹲在庙里，面前摆着几个干硬的馒头。他们都是刚从江南来的织户，走了七八天，才到德州。
一个年轻妇人抱着孩子，孩子饿得直哭。妇人哄着，自己也掉眼泪。
“当家的，咱还能找到活干吗？”
旁边一个黑瘦的汉子叹口气：“不知道。听说北边工坊多，先找找看。”
正说着，庙外传来脚步声。几个人警觉地站起来，握紧手里的棍棒。
门被推开，进来的是个年轻人，十八九岁，黑黑瘦瘦，穿着一身半旧的短打。
“别怕，”他道，“我是来帮你们的。”
几个人愣住。
年轻人道：“我叫赵栓柱，在德州火车站干活。听说你们从江南来，没活干。济南那边有工坊，愿意收人。工钱跟本地工人一样，按件计酬。”
黑瘦汉子愣住了：“真……真的？”
赵栓柱点头：“真的。你们要是愿意，明天我带你们去济南。”
妇人抱着孩子，扑通跪下：“恩人！恩人！”
赵栓柱连忙扶起她：“别这样，别这样。我不是啥恩人。我就是……就是想帮帮忙。”
他低下头，轻声道：“我爹也是给人干活的。他被人害死了。我知道没活干的滋味。”
庙里安静下来。
黑瘦汉子走过来，握住他的手，眼眶红了。
“小兄弟，你……你叫啥？”
“赵栓柱。”
“栓柱兄弟，你这恩情，我们记一辈子。”
赵栓柱摇摇头，望着庙外。
庙外，天快黑了。远处，火车的汽笛隐隐传来，一声，两声，三声。
那是从北边来的车。
喜欢打造最强边关请大家收藏：(www.suyingwang.net)打造最强边关三月天更新速度全网最快。