八月十二日，卯时。
天刚蒙蒙亮，扬州城从一夜的混乱中苏醒。街上的店铺陆续开门，挑担的小贩开始吆喝，早起的人们三三两两走在街上，议论着昨晚的事。
“听说了吗？沈家被抄了！”
“沈万林被抓了！官兵冲进去，把整个沈府都翻了个底朝天！”
“活该！那老小子横行霸道这么多年，也有今天！”
顾慎站在客栈窗前，听着街上的议论，嘴角微微扬起。
身后，赵栓柱坐在床上，抱着包袱发呆。包袱里装着他爹的遗物——几件旧衣裳，一把算盘，还有一本他爹手抄的账册样本。那是他昨晚从沈府找回来的。
“栓柱，”顾慎转身，“吃点东西，咱们该走了。”
赵栓柱点点头，站起来，跟着他下楼。
客栈大堂里，杨校尉已经在等着了。见他们下来，连忙起身。
“顾世子，沈万林已经押上囚车，先一步送往京城了。咱们什么时候启程？”
顾慎想了想：“吃完早饭就走。你让弟兄们准备准备。”
杨校尉领命而去。
顾慎和赵栓柱在桌边坐下，要了两碗面。赵栓柱低头吃着，一言不发。顾慎也不说话，只是陪着他吃。
吃到一半，赵栓柱忽然放下筷子。
“世子，”他抬起头，“我想回一趟德州。”
顾慎看着他。
赵栓柱道：“我想把我爹的遗物送回去，给他立个碑。还有……还有我娘。她一个人在家，肯定急坏了。”
顾慎点点头：“应该的。我让人送你去。”
赵栓柱摇摇头：“不用。我自己能回去。世子您还要去京城复命，别耽误了正事。”
顾慎沉默片刻，道：“也好。我让杨校尉派两个人送你，路上有个照应。”
赵栓柱张了张嘴，想拒绝，但看见顾慎的眼神，又把话咽了回去。
“谢谢世子。”
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辰时，扬州城外。
顾慎站在官道旁，看着赵栓柱上了马车。那孩子坐在车里，抱着包袱，眼眶红红的，但没哭。
“栓柱，”顾慎道，“到了德州，去工坊找郑掌柜。让他给你安排个住处，还回火车站干活。工钱我让他给你涨。”
赵栓柱点点头，忽然跳下车，扑通跪在顾慎面前。
“世子！”他磕了三个头，“您的大恩大德，我一辈子忘不了！”
顾慎连忙扶起他：“栓柱，你这是干什么？快起来！”
赵栓柱站起来，抹了把眼泪，转身上了车。
马车启动，往北驶去。
顾慎站在官道上，看着那辆马车越来越远，最后消失在晨雾里。
杨校尉走过来，轻声道：“顾世子，咱们也走吧。”
顾慎点点头，翻身上马。
队伍启程，往京城方向去。
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八月十四日，申时。
德州火车站。
赵栓柱从马车上下来，站在站台上，望着那些来来往往的火车发呆。几天前，他还在这儿装货卸货，干得满头大汗。那时候，他爹还在。
现在，他爹不在了。
他抱着包袱，往工坊方向走去。走到半路，迎面遇见了老周。
老周看见他，愣了一下，随即跑过来：“栓柱！你可算回来了！你娘天天在村口望，眼睛都快望瞎了！”
赵栓柱心里一酸，哑着嗓子道：“周叔，我回来了。”
老周拍拍他的肩，压低声音：“你爹的事……我听说了。孩子，节哀。”
赵栓柱点点头，没说话。
老周道：“先回家吧。你娘等着呢。工坊那边，郑掌柜说了，让你歇几天，工钱照发。”
赵栓柱摇摇头：“不用歇。我明天就上工。”
老周看着他，叹了口气，没再说什么。
赵栓柱抱着包袱，往刘家营的方向走去。
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酉时，刘家营。
村口的老槐树下，一个头发花白的妇人正坐在石头上，望着远处的官道。她的眼睛已经花了，看不清远处的人影，但她每天都会来，从早坐到晚。
赵栓柱远远看见那个佝偻的身影，脚步一顿，随即加快。
“娘！”
妇人猛地站起来，踉跄着往前跑。赵栓柱冲过去，一把抱住她。
“栓柱！栓柱！”妇人抱着他，放声大哭，“你爹呢？你爹怎么没回来？”
赵栓柱张了张嘴，说不出话来。他只是紧紧抱着他娘，眼泪止不住地流。
夕阳西斜，把母子俩的影子拉得老长。
远处，火车的汽笛声隐隐传来，一声，两声，三声。
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戌时，赵石头家。
赵石头坐在院子里，手里拿着那把儿子给他买的锄头，翻来覆去地看。他的眼睛红红的，脸上却没有泪。
赵栓柱的娘在屋里哭，哭了整整一个时辰。他让儿媳妇陪着，自己坐在院子里，不想让她看见自己哭。
院门被推开，赵栓柱走进来。
赵石头抬起头，看着他。
“回来了？”
“回来了。”
父子俩相对无言。过了很久，赵石头才开口。
“你爹……是个好人。”
赵栓柱点点头。
赵石头站起身，走到他面前，拍拍他的肩。
“栓柱，往后你就是这个家的男人了。好好干，别给你爹丢脸。”
赵栓柱重重地点头。
夜风吹过来，带着田野里的庄稼气息。今年的棉花长得特别好，再过一个月就能收了。
赵石头望着那片棉田，忽然道：“栓柱，你爹种了一辈子地，从没见过这么好的棉花。”
赵栓柱也望着那片棉田，轻声道：“明年种良种，会更好。”
赵石头点点头，没再说话。
父子俩站在院子里，望着那片黑沉沉的棉田，站了很久很久。
远处，火车的汽笛声又响了一声，悠长而辽远。
像有人在唱歌。
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