八月七日，辰时。
通州码头。
两艘满目疮痍的官船缓缓靠岸。码头上已经有人在等着了——一队穿着整齐的禁军，为首的是个三十来岁的将领，面色严肃。
顾慎第一个跳下船。他浑身是血，但眼神明亮得吓人。叶明跟在后面，同样满身血迹，却步伐稳健。
“顾世子？叶大人？”那将领迎上来，抱拳行礼，“末将禁军校尉周武，奉旨接应。”
顾慎点点头：“辛苦了。船上还有伤号，需要医治。另外，抓了两个活口，要押送大理寺。”
周武一挥手，禁军涌上船，开始搬运伤员、押解犯人。
赵栓柱最后一个下船。他站在码头上，看着眼前的一切，有些发懵。通州码头比他见过的任何码头都大，人来人往，热闹非凡。远处，火车的汽笛声此起彼伏，一列列火车进站出站，冒着白烟。
他从没见过这么多火车。
顾慎走过来，拍拍他的肩：“栓柱，这就是京城了。”
赵栓柱张了张嘴，不知道该说什么。
一辆马车驶过来，顾慎拉着他上了车。叶明也上来，车帘放下，马车往京城方向驶去。
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巳时，京城永定门外。
马车缓缓驶过城门。赵栓柱掀开车帘一角，往外偷看。京城的街道比德州宽十倍，两边店铺林立，招牌幌子挤得满满当当。行人如织，车马如流，热闹得像赶集。
他看得眼都直了。
顾慎靠在车壁上，闭着眼养神。叶明也在闭目沉思。
赵栓柱看了一会儿，忽然小声问：“世子，咱们去哪儿？”
顾慎睁开眼：“先去格物院。叶大人那边有地方落脚。”
赵栓柱点点头，又往外看。
马车穿过几条街，在一座不起眼的小院门口停下。门口没有挂牌匾，但有两个精干的年轻人守着。见马车停下，他们连忙迎上来。
“叶大人！顾世子！”
叶明点点头，带着顾慎和赵栓柱进了院子。
院子里别有洞天。几间屋子，一间是电报房，嘀嘀嗒嗒响个不停；一间是会客室，摆着几张椅子和一张桌子；还有一间是卧房，收拾得干净整洁。
一个年轻人迎出来，正是林探事。
“叶大人，顾世子，你们可算回来了！”他满脸喜色，“陛下派人来问了好几回，说你们一到就立刻进宫。”
叶明点点头，对顾慎道：“世子，你先歇会儿，我去换身衣裳。咱们一起去见陛下。”
顾慎低头看了看自己这一身血迹，苦笑：“是该换换。”
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午时，皇宫。
御书房里，李君泽坐在御案后，面前摆着那本账册。他已经看了一上午，越看脸色越沉。
叶明和顾慎进来时，他抬起头，目光在两人身上扫过。
“受伤了？”
顾慎道：“皮外伤，不碍事。”
李君泽点点头，指了指旁边的锦凳：“坐吧。”
两人谢恩坐下。
李君泽拿起那本账册，晃了晃：“这东西，朕看了一上午。何文远的供状，朕也看了。还有那个佟护卫，抓了，一审就招了。”
他顿了顿，目光落在两人身上：“皇叔的事，你们怎么看？”
顾慎和叶明对视一眼，都没有说话。
李君泽继续道：“他是朕的亲叔叔，从小看着朕长大。先帝临终时，拉着他的手，让他辅佐朕。这些年，他在朝中威望很高，门生故吏遍天下。”
他站起身，走到窗前。
“朕不想动他。但不动他，何文远的案子结不了，沈万林的案子也结不了。那些为他卖命的人，会寒心。”
叶明开口了：“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
李君泽转身：“说。”
叶明道：“臣以为，诚亲王可以不动，但不能不敲打。让他知道，陛下什么都知道了，只是给他留体面。他若识趣，就该自己请辞，闭门思过。”
李君泽沉吟片刻，点点头：“接着说。”
叶明继续道：“至于沈万林，必须严办。他是祸根，不除不行。而且，他手里还有一条线——那个杀了周账房的牛二，臣带来了。可以让他作证。”
李君泽眼睛一亮：“牛二？那个杀手头子？”
“对。他招了，是沈万林派他去杀周账房、抢账册的。人证物证俱在，沈万林抵赖不了。”
李君泽走到御案后，重新坐下。他沉默了很久，终于开口。
“好。就这么办。皇叔那边，朕亲自去说。沈万林这边，交给大理寺。叶卿、顾卿，你们辛苦了，先回去歇着。明天，朕还有事跟你们商量。”
两人起身告退。
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申时，格物院联络处。
赵栓柱坐在院子里，看着那些进进出出的人发呆。这里的一切都那么新鲜——电报机嘀嘀嗒嗒的声音，年轻人手里拿着的那些画满图的纸张，还有墙上那张巨大的地图。
他看不懂，但觉得厉害。
顾慎从屋里出来，在他旁边坐下。
“栓柱，想什么呢？”
赵栓柱挠挠头：“世子，这儿的人……都这么厉害吗？”
顾慎笑了：“厉害？他们也是普通人，只是多读了几年书，多学了点本事。”
赵栓柱低下头：“我连字都不认识几个。”
顾慎拍拍他的肩：“不识字可以学。你还年轻，来得及。”
赵栓柱抬起头，看着他。
顾慎道：“等这边的事了了，我送你回德州。你还回火车站干活，但有空的时候，可以跟账房先生学认字。将来当工头，得会看账本，会写条子。”
赵栓柱点点头，眼眶有些热。
“世子，我爹……他真的能刻在石碑上吗？”
顾慎看着他，认真道：“能。我说话算话。”
赵栓柱低下头，过了很久，才小声说：“谢谢世子。”
顾慎摇摇头，没说话。
院子里，电报声还在响，嘀嘀嗒嗒，像心跳。
远处，火车的汽笛声隐隐传来，一声，两声，三声。
那是京城火车站的方向。
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