七月初六，辰时。
沧州火车站的候车室里，顾慎靠着墙打了个盹。一夜没睡，铁打的人也撑不住。郑掌柜和王掌柜也歪在长椅上，鼾声此起彼伏。
门外传来脚步声。顾慎睁开眼，刘站长端着几碗热粥走进来。
“世子，先吃点东西。”他把粥放在条凳上，“那几个人押在货场的工具房里，派了四个人守着，跑不了。”
顾慎接过粥碗，喝了一口。热粥下肚，精神了些。
“刘站长，”他放下碗，“沧州到天津的火车，一天几班？”
“回世子，现在一天两班，早班辰时三刻，晚班申时正。”刘站长道，“早班的票已经卖了三十多张，大多是去天津卖菜的农户。”
顾慎点点头：“给我留三张票，辰时三刻的。”
“世子要去天津？”
“对。”顾慎站起身，“这事得赶紧报给京城。天津有电报房，可以直接发密电给陛下。”
他走到窗边，望着外面渐渐热闹起来的站台。挑着担子的菜农、背着包袱的商贩、抱着孩子的妇人，陆续走进车站。火车的汽笛响了，人群往站台涌去。
“刘站长，”他转身，“那几个人，先关着，别动刑。等我从京城回来再说。”
刘站长应了。
顾慎又看向郑掌柜和王掌柜——两人已经醒了，正在揉眼睛。
“郑掌柜，王掌柜，”他道，“你们先回德州。周明甫那边，替我谢谢他。昨晚要不是他拖住那伙人，沧州货场就没了。”
郑掌柜连忙道：“世子，我跟您去天津吧？路上也好有个照应。”
顾慎摇头：“不用。你们回去，该干嘛干嘛。工坊、布庄的事，别耽误。这边的事，我来处理。”
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辰时三刻，火车启动。
顾慎坐在靠窗的位置，看着窗外的田野缓缓后退。玉米地、高粱地、棉花地，一片片掠过。偶尔能看见地里有农人在弯腰干活，远远的，像一个个小黑点。
车厢里很热闹。卖菜的农户们凑在一起，议论着今天的菜价；几个商人模样的在谈生意；一个货郎在过道里叫卖针线胭脂。
顾慎靠在椅背上，闭上眼。脑子里却静不下来。
苏州织造。
这三个字，分量不轻。那是宫里的人，专门给皇室供应绸缎的。苏州织造背后，站着江南织户、丝绸商、甚至还有几个亲王。
他们怕铁路。
怕铁路通了，北方的棉布便宜，抢了他们的生意。所以他们派人来放火，想烧掉货场，炸掉铁路。
这是明摆着跟朝廷作对。
顾慎睁开眼，望着窗外飞速后退的景色。他心里清楚，这事一旦报上去，朝堂上必定会掀起风浪。那些收了江南好处的官员，不会善罢甘休。
但这事不能瞒。
瞒了，下次他们会更嚣张。今天烧货场，明天就能炸火车。到时候死的不是棉花，是人。
火车“况且况且”地往前开，汽笛长鸣。
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午时，天津。
火车缓缓驶入站台。顾慎跳下车，一眼就看见站台上站着个穿短打的年轻人，举着块木牌，上面写着“顾”字。
“你是？”顾慎走过去。
年轻人连忙行礼：“小的王二，是王掌柜的侄子。王掌柜从沧州发了电报，让小的在车站接世子。”
顾慎点点头：“带我去电报房。”
电报房在火车站旁边的一间小屋里，里面嘀嘀嗒嗒响个不停。一个戴眼镜的年轻人正在发报，见有人进来，抬头看了一眼。
“这是顾世子，”王二介绍，“要用密电。”
年轻人连忙起身让座。顾慎坐下，拿起笔，在一张纸上刷刷写下电文：
“陛下：臣顾慎于沧州抓获刺客五人，为首者供称受苏州织造指使，欲烧毁铁路货场。刺客已羁押沧州，详情面陈。臣即赴京，请旨定夺。”
他写完，递给年轻人：“用最高级别的密电码，发往京城御书房。”
年轻人接过，仔细看了两遍，开始按动电键。嘀嘀嗒嗒的声音急促而有力，像心跳。
顾慎站在旁边，看着那些电波消失在虚空里。他不知道皇帝此刻在做什么，但他知道，这封电报会直接送到御案上。
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未时，天津码头。
王二带着顾慎往码头走，边走边介绍：“世子，这码头现在是天津最热闹的地方。您看那边，那台冒烟的就是蒸汽起重机，一天能卸十几条船。那边是新修的仓库，能存上万担货。”
顾慎看着码头上熙熙攘攘的人群，心里却想着别的事。
“王二，”他忽然问，“你叔叔在天津的工坊，离这远不远？”
“不远，走一刻钟就到。”王二道，“世子要去看看？”
顾慎点头。既然到了天津，不去看看那个日产百匹布的工坊，说不过去。
一刻钟后，他们站在一座青砖灰瓦的建筑前。门口挂着块木牌，上面写着“天津纺织工坊”。里面传来“哒哒哒”的机器声，密集而均匀。
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