皇帝又道：“幽州线何时能通？”
“最快十月下旬。”
“通后，第一条军报，要传回给朕看。”
“臣遵旨。”
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十月的北疆，已是寒风凛冽。幽州线埋到距离幽州城三十里处时，遇到了难题——要穿过一条狄族骑兵经常出没的河谷。
“这段最危险。”韩勇指着地图，“河谷宽二里，无遮无拦。狄族骑兵来去如风，若在线路刚埋好未及掩埋时突袭，极易破坏。”
顾慎沉吟：“那就夜间施工，天亮前回撤。多派人手警戒。”
当夜，三百名士卒、矿工摸黑进入河谷。王老五带队挖沟，动作迅速。但刚挖到一半，哨兵疾奔来报：“北面有火光！至少百骑！”
众人心头一紧。此时撤退，前功尽弃；继续挖，恐遭袭击。
顾慎当机立断：“韩勇，带一百人正面迎敌，只守不攻，拖延时间！其他人，加快速度！”
韩勇领命而去。很快，北面传来喊杀声。河谷里，王老五红着眼：“弟兄们，快！韩参将他们在拼命！”
铁锹翻飞，泥土飞扬。每个人都拼尽全力。终于，最后一截竹管埋入，填土夯实。
“撤！”顾慎下令。
队伍迅速南撤。撤出河谷时，王老五回头看了一眼。火光中，韩勇正率队且战且退，阵型不乱。
回到营地清点，韩勇那队轻伤七人，无人阵亡。狄族骑兵见线路已埋好，骚扰一阵便撤走了。
“他们越来越狡猾了。”韩勇包扎着臂上的箭伤，“不正面强攻，专挑我们施工时骚扰，想拖慢进度。”
顾慎冷笑：“那就比比谁更快！”
接下来的日子，双方像在赛跑。狄族频繁派出小股骑兵骚扰，但顾慎采取“分段施工、快速推进”的策略——每天只挖一段，挖完立刻掩埋，第二天换一段。同时加强警戒，斥候放出二十里。
十月十八，幽州线全线贯通。
测试那天，幽州城电报站里挤满了人。守将、文官、还有好奇的百姓，都盯着那台黄铜发报机。
顾慎亲自摇动发电机。第一条正式电报发往京城：
“幽—州—线—通—狄—骑—频—扰—无—损—”
三十息后，京城回电：
“天—子—欣—慰—赏—银—千—两—酒—肉—犒—军—”
电报站沸腾了。幽州守将激动得老泪纵横：“老夫戍边三十年，从未想过有朝一日，能和京城说话如在眼前！”
更让众人震惊的是，又过片刻，京城再次来电——这次是李君泽亲拟：
“北—疆—将—士—辛—苦—朕—在—京—城—与—尔—等—同—在—”
短短十五个字，却让在场的边军将士齐齐跪倒，山呼万岁。几个年轻士卒哭出了声——他们感受到了，千里之外的皇帝，真真切切地在看着他们，在记着他们。
王老五抹着泪对顾慎说：“世子，这线埋得值！太值了！”
顾慎重重点头。
当晚，幽州城摆开宴席，庆祝电报线贯通。席间，守将说起一桩旧事：三年前，有支戍边小队遭遇狄族围困，派人突围求援。
等援军赶到，小队已全军覆没。“若是当年有这电报……”老将哽咽。
顾慎举杯：“从今往后，不会了。”
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消息传回格物院，众人松了口气，却不敢松懈。因为狄族的反应来得更快。
十月二十二，幽州线第三十七号中继站遇袭。三名值守士卒阵亡，设备被毁。所幸备用线启用，通讯只中断了两个时辰。
现场留下了一支箭——箭镞形制特殊，是西域风格。
随箭还有一张羊皮纸，用歪斜的汉字写着：
“线可断，命可断，草原永不属汉。”
叶明看着这张羊皮纸，对徐寿道：“他们在宣战。不是对刀剑，是对技术。”
徐寿咬牙：“那就让他们看看，什么叫技术。”
格物院所有项目提速。定装弹药进入量产测试，后膛掷雷铳开始小规模列装，铁路二期工程日夜赶工……
而地下的琉璃电线，像这个国家新生的神经，正一寸寸，向着最需要的地方延伸。
线中有秘语，有军情，有政令，也有寻常百姓的家书。
更重要的，是希望——让远方不再遥远，让分离不再无期，让这个古老的国家，在电光火石间，连成一体。
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