案桌前排起长队，奇怪的是队伍里混着三族的人。一个白鹿部青年帮黑狼部老人抱着孩子，还有个安阳货郎在教两个部落的少年写汉字名字。
"按手印这里。"武明堂指着羊皮纸上的红圈，突然改用生硬的黑狼语，"拇指，按。"
排在队尾的疤脸汉子巴图愣住了。他盯着这个文弱汉官看了半晌，突然扯开衣襟，露出胸膛上狰狞的刀疤："五年前在饮马川，我砍翻过三个你这样的汉官。"
武明堂手中的毛笔微微一颤，却稳稳蘸了朱砂："现在我是给你分地的汉官。"
他平静地推过名册，"按了手印，南坡那二十亩苜蓿地就是你的。"
巴图的喉结滚动了几下。当他粗黑的手指按在名册上时，周围突然爆发出一阵欢呼——原来是他六岁的儿子第一个发现了名册上的秘密：每页右下角都印着小小的三族徽记。
正午时分，叶明带着一队车马来到聚居区。最引人注目的不是满载的粮袋，而是车上那十几口绑着红绸的铁锅——这是安阳有名的"百家锅"，由城中百姓捐出废旧铁器熔铸而成。
"每户一口。"叶明亲自解开红绸，"安阳百姓说，既是邻居，就得吃一锅饭。"
独眼长老盯着锅底那个特殊的徽记——三把兵刃交叠成三角形，却托着一株麦穗。老人突然转身吼道："把我们那三头羯羊宰了！今天吃炖锅！"
炖肉的香气还未飘起，聚居区西头突然传来急促的马蹄声。秃发鹰带着五个白鹿部骑士疾驰而来，马后还拖着个雪橇，上面捆着个不断挣扎的黑衣人。
"抓了个探子！"秃发鹰像扔口袋似的把人掼在地上，"在温泉眼附近鬼鬼祟祟..."
黑衣人抬起头时，叶明心头一跳——是北燕军的制式皮甲，但已经破烂不堪。更令人惊讶的是，这个瘦得脱相的士兵看起来不过十五六岁。
"我不是探子..."少年虚弱地挣扎着，"我们整个哨所...只剩我了..."
原来北燕边境发生了大规模雪崩，十几个哨所的补给线全断了。这孩子是冒死南下求援的，错把新建的聚居区当成了北燕要塞。
叶明还未开口，独眼长老已经舀了碗热汤递过去："先喝两口。"
老人盯着少年胸前的狼头刺青，"黑狼部东支的人？"
少年突然跪倒在地："塔塔尔部...鄂温克家的..."
他颤抖着从怀中掏出半块木牌，"阿爷说...要是走投无路...就找黑狼本家..."
木牌传到卓玛手中时，老妇人突然泪如雨下。这是六十年前大分裂时，东迁各部留下的信物。当年她亲手给堂兄系上的，正是这样半块木牌。
"造孽啊..."萨满婆婆的铜铃重重顿地，"北燕连自己的兵都不管了？"
叶明立即派人去查看北燕边境情况，同时安排少年休养。
谁都没注意到，其其格偷偷把半块奶饼塞进了少年手中——就像三天前那个白鹿部女孩对她做的一样。
傍晚的议事会在公共大屋召开。三族代表第一次同席而坐，烛光将争论的影子投在崭新的梁柱上。
关于如何处置北燕逃兵，独眼长老主张立即驱逐，秃发鹰却认为该问清敌情。
"要我说..."铁手先生突然敲了敲烟斗，"那孩子手上的冻伤，得用雪灵芝配花椒油..."
争论声渐渐小了。叶明注意到，当话题转到具体救助措施时，三方的分歧反而变小——黑狼部熟悉北燕边境地形，白鹿部有治疗冻伤的秘方，安阳则能提供物资支持。
最后定下的方案出人意料：由秃发鹰和巴图带队，护送医疗队前往雪崩区域。作为交换，安阳将获得边境地区的详细地图。
"记住。"叶明在文书上盖印时特别强调，"只救平民，不助军队。"
会议结束后，叶明独自走出大屋。夜空中飘起小雪，却掩不住聚居区里星星点点的灯火。那些新开的窗户像一只只初睁的眼，懵懂而期待地打量着这个新世界。
最东头那间毡房里，传出其其格朗朗的读书声："天地玄黄，宇宙洪荒..."停顿片刻后，是个苍老的声音用黑狼语解释含义。叶明听出那是独眼长老——老人居然在跟着孙女学《千字文》。
转角处的工坊还亮着灯。透过窗纸，能看到铁手先生正和几个两族青年调试"三族纺"。不知谁说了句笑话，影子们笑作一团。
回到府衙时，叶明发现书房桌上多了个粗糙的木盒。盒子里整齐排列着十二枚骨雕棋子——黑狼部用狼牙刻的，白鹿部用鹿角雕的，而安阳这边则贡献了细腻的抛光和上色。
棋子下压着张字条："三族棋戏规则：黑狼先行，白鹿跟进，安阳收官。——聚居区全体"
叶明捏起一枚棋子对着灯细看。月光下，三种材质竟呈现出奇妙的渐变色泽，就像雪原上终于开始交融的足迹。
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