夜幕降临时，第一座公共大屋终于上梁。按草原规矩，该由最年长和最年幼的成员共同安放象征家神的狼头骨。可当卓玛奶奶牵着其其格上前时，众人发现梁上早已挂了两件东西：左边是黑狼部的狼头骨，右边却是白鹿部的铜铃杖。
"这..."独眼长老的独眼在火光中闪烁。
秃发鹰从人群中走出，将一把短刀钉在正中央："安阳的刀。"
他环视众人，"三家共保的屋檐下，谁坏了规矩——"他拍了拍刀柄，"三家共诛之。"
简单的仪式后，大屋里摆起了长桌。令人称奇的是，桌上的食物竟分了三区：北边是黑狼部的风干肉和血肠，南边是白鹿部的奶制品和酥油茶，中间则是安阳式的炊饼和杂烩锅。
人们自发地混坐，不知不觉间，三色食物已经在每个碗里交融。
叶明被安排在首桌，左边是独眼长老，右边是秃发鹰。酒过三巡，长老突然从怀中掏出个布包，层层解开后，竟是块锈迹斑斑的铜牌。
"黑狼部祖传的牧场地契。"老人将铜牌推到叶明面前，"按老规矩，该埋在门槛下..."
他看了眼崭新的水泥地面，苦笑一声，"如今这门槛，怕是不认这个了。"
铜牌上的古老文字已经模糊，但能辨认出"黑狼永业"四字。叶明郑重接过，突然拔出腰间短刀，在铜牌背面刻下"安阳授田"四个新字。
"新旧合一。"他将铜牌还给长老，"明日我派人来拓印，府衙存档一份，您留着原件。"
长老的独眼突然湿润了。他摩挲着铜牌上新刻的纹路，突然起身走到屋中央，将铜牌重重拍在正梁下方："那就埋在这儿！让三家子孙都看着！"
欢呼声中，其其格带着孩子们表演了新学的节目——用汉话唱白鹿部的牧歌，中间还穿插着黑狼部传统的响鞭舞。
最令人捧腹的是，孩子们腰间的"彩带"竟是用安阳纺织坊的边角料拼凑的，红红绿绿活像群小锦鸡。
宴席散后，叶明独自巡视新建的定居点。月光下，那些半成品的房舍轮廓已初见规模。
最外围是规划中的驯马场，接着是联排住宅区，中央则是公共作坊和学堂。
按照图纸，开春后这里还会挖一条水渠，引安阳河支流灌溉新开垦的农田。
路过公共大屋时，叶明听见里面还有说话声。
透过窗户，他看到独眼长老和几个黑狼部老人围坐在铁皮炉子旁，正笨拙地向白鹿部妇人学习织毛衣。
老人粗糙的手指捏着细针，活像熊掌绣花，惹得其其格在一旁咯咯直笑。
更远处的新窑洞里，隐约传出读书声。
叶明凑近一听，竟是那个叫巴图的疤脸汉子在结结巴巴地念《千字文》，而他的"先生"正是白天一起夯地基的白鹿部少年。
回到府衙时已近子时。叶明推开书房门，发现桌上多了个陶罐。罐子里插着几枝含苞的野梅，旁边是张炭笔画的"地契"——纸上歪歪扭扭地画着三座小山，山下并排站着三个小人：高个的佩刀，中等的拿杖，最矮的那个手里捧着本书。
角落里的署名是"其其格和巴特尔"。
叶明将画郑重地收进《安阳地方志》的夹页里。合上书时，他忽然想起日间看到的一幕：黑狼部的孩子们在雪地里追逐玩耍时，脚下踩出的不再是杂乱无章的逃亡足迹，而是一个又一个相连的圆——那是草原上象征安居的"吉祥圈"。
翌日，腊月里的第一场暖阳照在新建的聚居区时，其其格正蹲在溪边刷洗一个陶罐。
女孩的小手冻得通红，却格外认真地用草茎擦洗罐内壁的每一道纹路——这是要用来盛装三家共酿的第一批马奶酒的。
"轻点儿搓！"卓玛奶奶坐在岸边的石头上削着木勺，"这陶罐可是白鹿部送的订婚礼器，弄坏了..."
"知道啦！"其其格撅着嘴把陶罐举到阳光下，罐身上"汉白黑三族永好"的朱砂题字鲜艳夺目。女孩突然压低声音："奶奶，什么是订婚礼器呀？"
老人手中的骨刀顿了顿，眼角余光瞥向溪水上游。那里，几个白鹿部少女正和黑狼部青年一起修补渔网，有个高个子少年时不时偷瞄为首的蓝眼睛姑娘。
"就是..."卓玛刚想解释，溪对岸突然传来清脆的铃铛声。萨满婆婆的铜铃杖挑开灌木丛，身后跟着十几个挎着篮子的安阳妇人。
"老姐姐来得正好！"萨满婆婆晃了晃铜铃，"安阳的姊妹们来教做腌菜了！"
妇女们带来的陶瓮在雪地上排成一列。最年长的刘婶掀开瓮盖，酸香顿时飘散开来。黑狼部的女人们下意识后退半步——草原上很少用发酵法保存食物。
"怕啥？"刘婶直接用手捞起一根酸黄瓜，咔嚓咬了一口，"我们知府大人就着这个，一顿能吃五个炊饼！"
其其格第一个凑上去，小心翼翼地舔了舔刘婶指尖的汁液。
女孩眼睛倏地亮了，扭头就用黑狼语大喊："是太阳的味道！"这个奇妙的比喻让双方妇人都笑了起来。
溪边的腌菜教学刚开始，聚居区东头又热闹起来。铁手先生带着徒弟们运来了三架奇特的器械：有带踏板的纺车、改良过的织机，最引人注目的是个需要两匹马拉动的大家伙——底部装着齿轮，顶上支着大木箱。
"这叫'三族纺'！"铁手先生拍着木箱介绍，"白鹿部出羊毛，黑狼部出麻线，安阳出蚕丝。"他拉动机关，三种原料竟同时纺成混色线，"织出来的布，冬暖夏凉！"
独眼长老狐疑地捻了捻样品布，突然扯过自己孙子的衣领比了比："比我们买的汉布厚实..."老人突然意识到说漏了嘴——往年他们都是从奸商手里高价买劣质布。
"定价几何？"他梗着脖子问。
铁手先生伸出三根手指："安阳府衙补贴一半，剩下按劳折算。"他指了指正在搭建的工坊，"来干活的人，每天记三工分。"
不远处的空地上，武明堂正带着几个书吏登记户籍。
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