叶明冲在最前，一剑劈翻一个戴狼头饰的战士，夺过他手中的弯刀——正是西域风格的双刃刀！
近距离搏杀惨烈异常。黑狼部战士悍不畏死，即使身中数箭仍要扑上来撕咬。
叶明的铠甲被刀锋划开好几处，左臂一道伤口汩汩流血，但他浑然不觉，继续向前冲杀。
"苍狼永生！血祭开始！"一个头戴青铜狼首面具的高大男子站在岩石上高呼。他手持镶宝石的权杖，显然是苍狼教的祭司。
叶明灵机一动，从怀中掏出那卷缴获的经文，大声念出上面的一段："...低贱者之血为阶梯，高贵者踏之登天..."
这经文似乎有某种魔力，战场上的黑狼部战士动作都为之一滞。那祭司猛地转向叶明，面具下的眼睛射出怨毒的光。
"你怎敢亵渎圣文！"
叶明继续高声诵读："...愚者以血肉献祭，智者享长生之果..."这是经文中最具煽动性的一段，暗示普通信徒只是高层获取长生的工具。
几个黑狼部战士停下厮杀，困惑地望向祭司。
叶明抓住机会大喊："看清楚！你们被利用了！苍狼教高层根本不在乎你们的死活！"
祭司暴怒，权杖一挥："杀了他！"
但已经晚了。被经文点醒的黑狼部战士开始动摇，有人甚至丢下武器。战场形势瞬间逆转，府军趁机推进，将敌人逼向谷底深处。
就在胜利在望之际，谷口处突然传来急促的马蹄声。一支约五十人的骑兵冲了进来，每个人都戴着青铜面具，手持奇形弯刀！
叶明心头一沉——是苍狼教的援军！但出乎意料的是，这支骑兵并未攻击府军，而是径直冲向黑狼部残党。
"叶大人！"领头骑兵高喊，"东侧岩壁有暗道，速速撤离！"
声音有些耳熟，但叶明一时想不起是谁。眼下情势危急，不容多想，他立即下令伤员先撤，其余人断后。
骑兵队作战勇猛，很快就将黑狼部残党击溃。那祭司见大势已去，竟掏出一把匕首刺入自己心脏，临死前高呼："苍狼不死！秋分血祭必将完成！"
战斗结束后，叶明清点伤亡：府军阵亡十七人，伤三十余；毙敌六十多，俘虏二十。最令人意外的是，那支神秘骑兵队悄然离去，只留下领头者一句话："乌云姑娘所托已办。"
"乌云？"叶明惊讶不已。她何时安排了这样一支奇兵？
审问俘虏时，一个惊人的情报浮出水面：死亡谷只是苍狼教的据点之一，他们在安阳府周边还有至少三处秘密营地。而秋分日的"血祭"，目标不是原先猜测的军事据点，而是...平民！
"具体地点只有祭司知道，"一个年轻俘虏颤抖着说，"但听说要在'三颗柳树'下点燃圣火..."
叶明立刻想到安阳府城外的三柳渡，那里是商旅往来的要道，秋分日恰逢大集，将有数千人聚集！
"立刻回师！"叶明命令，"轻伤员随我先行，其余人押送俘虏随后。"
离开死亡谷前，叶明仔细搜查了祭司的尸体，发现他腰间挂着一块青铜令牌，与他之前缴获的那块相似，但更大更精致。令牌背面刻着一行小字："三火焚秽，一新生天"。
"三火..."叶明喃喃自语。难道"火祭"不止一处？除了三柳渡，另外两处会在哪里？
回程路上，叶明派快马先行，向安阳府和青河谷发出警告。同时，他反复思索那支神秘骑兵的身份。他们戴着类似苍狼教的青铜面具，却帮助府军；领头者认识乌云，却不肯表明身份...
天色渐暗，叶明率军在一处高地扎营。从这里的山头，可以远眺安阳府的灯火。秋分日还有四天，他必须在这之前揭开所有谜团，阻止苍狼教的屠杀计划。
营火旁，叶明检查着从死亡谷缴获的物品：西域兵器、诡异经文、几封加密信函...最引人注目的是一张绘制在羊皮上的地图，标注了安阳府周边的三个红圈，旁边画着火焰图案。
"三柳渡、青河谷、还有...镇北军粮仓？"叶明眉头紧锁。苍狼教竟计划同时袭击三处！
"大人，抓到个探子！"亲兵押来一个被五花大绑的汉子。借着火光，叶明认出这是周府的一个护院。
"谁派你来的？"
护院起初嘴硬，但在死亡威胁下终于崩溃："是...是李大人！他说若您从死亡谷生还，就...就..."
"就怎样？"
"就在您回府前，先杀了赵师爷和陈千总！"
叶明霍然起身。李焕这是要狗急跳墙了！安阳府内现在只有少量守军，若陈千总和赵德安遇害，城防将陷入混乱，正好给苍狼教可乘之机。
"传令！全军即刻启程，连夜赶回安阳府！"
马蹄声如雷，划破寂静的夜空。叶明一马当先，心中焦急如焚。秋分日迫在眉睫，内奸即将发难，而苍狼教的阴谋才刚刚揭开冰山一角...
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