赴宴之日转瞬即至。
秦书一早起身,穿了一身紫色绣如意云纹常服,既显身份贵重,又不张扬夺目。
许亭梧、许亭杨也换上新制衣衫,束起玉冠,身姿挺拔如松。
兄弟二人心中都有数,今日要在扬州官眷面前,好好展露一番许家公子的气度。
许容嘉则是一身鹅黄绣玉兰襦裙,灵动清雅,又不失温婉。
许承荀、许承瑄两个小的,也被收拾得规规矩矩,一身簇新袍子,将这几日街头疯跑的皮相尽数收起,恢复了在京中时的乖巧懂事。
一行人分乘三辆马车,往巡盐御史顾府而去。
顾家今日布置的花团锦簇,园中百花盛放,顾太太还特意花重金从外地采买了不少奇花异草,一进园便馨香满袖。
当地官眷早就想拜见秦书,只是苦无机会。
如今顾家打头阵,人人都珍惜这次机缘,得知秦书要来,早已在园外等候。
一见许家车驾,纷纷上前行礼,态度恭敬又热络。
顾御史夫人张氏亲自迎出,笑容得体,语气殷切:“可把老夫人盼来了,有您驾临,今日这赏花宴才算真正圆满。”
秦书含笑虚扶:“张太太多礼了,今日带着一群皮猴子过来,倒是叨扰了。”
话音一落,许亭梧几人齐齐上前见礼,恭敬问好。
张太太笑得眉眼弯弯,连连摆手:“哥儿姐儿太客气了,到了这里,便如同在自家一般。”
一行人笑语吟吟,往花园行去。沿途女眷的目光,频频落在许家几个孩子身上。
许家儿女尽得父母好相貌,个个生得出色。尤其是许亭梧兄弟,今日刻意打扮,一入园便引得不少适龄姑娘悄悄侧目。
许容嘉随了许老四,清雅动人,举止间文气内敛。
两个小的虽年幼,却也眉目清秀、礼数周全。
一时间,满场人心底各有盘算。
许家世袭国公,子嗣兴旺,家风清正,成年男丁都在朝中任职,尚未婚配的,个个都是香饽饽。
从前远在京城,她们没机会。
如今难得机会,谁也不愿错过。
其实在场之人心里都清楚,今日顾太太这场宴,醉翁之意不在花,而在安国公府这门亲。
巡盐御史位高权重,顾家在扬州地位显赫,女眷们自然不敢拂张太太的面子。
可姻缘一事,谁又能说得准?
若自家儿女争气,入了秦书的眼,或是得了许家哥儿姐儿的青睐,那便不是顾家能一言定之的了。
到了花厅,众人依次落座,茶水点心奉上。
张太太先开口,一面恭维许则川在朝功绩,一面夸赞扬州近年安定、田亩丰收,句句都落在体面处。
秦书从容应对,不卑不亢,几句话便稳住场面,既不多露内情,也不叫人难堪。
席间,有与顾家相熟的夫人忍不住试探:“老夫人此次南下,是专为巡查产业,还是会多逗留些时日?”
此言一出,满座女眷眼中都藏着期待。
秦书浅抿一口茶,温声道:“不过是带孩子们出来走走,见识见识江南风物,顺便看一看旧产。”
“孩子们大了,也该多经历些场面。”
旁侧几位夫人眼神微动,目光又落在许亭梧兄弟身上。
这般家世,这般品貌,若能结亲,于自家、于家族,都是一场天大的机缘。
许容嘉则是静静坐在秦书身侧,不多言,不抢话。
只在被问及时从容应答,谈吐有度,引得几位夫人频频点头:“八姑娘好气度,这般沉稳,竟不输男儿。”
秦书满眼慈爱地看了她一眼,笑道:“这孩子随她父亲,自幼爱读书,一心还想着考科举、博个功名呢。”
此言一出,众人虽有几分意外,却也并不觉得出格。
扬州富庶,在座皆是官眷,哪家儿女不是自幼读书识礼?
所谓女子不必读书,不过是小门小户的浅见。
不识字,不明理,日后如何管家,如何教养子嗣?
那些刻意阻挠女儿读书的人家,才是真正没有长远眼光。
只是科举一道,何其艰难。
女子科考开科未久,即便自幼读书,所习标准也与男子截然不同 。
一个为持家,一个为做官,分量天差地别。
“八姑娘真是好志气。” 席间一位夫人忍不住开口,眉眼间掩不住骄傲,正是家中女儿考中秀才的王太太,“我家姑娘去年春上,也同兄弟们一同应考,幸而侥幸,得中秀才。”
“我家老太爷得知,还特意赏了她一套上好笔墨,叫她继续用功。”
“我也是没想到,这孩子竟这般争气。” 她说着,捏着帕子,竭力掩饰嘴角的笑意。
她家女儿中秀才一事,早已传遍扬州城,她家主君还因此得过陛下褒奖。
自那以后,但凡宴席,王太太少不得要提上一提。
秦书微微颔首,温声夸赞:“王太太教女有方,女儿家能博此功名,实属不易。”
王太太越发得意,口中却只谦逊:“都是孩子自己用功争气。”
其余女眷听在耳里,心中各自了然,只默默听着。
后座的许承瑄、许承荀初时还规规矩矩,坐了片刻便有些坐不住,小眼神东瞟西瞟。
张太太最是机灵,见状立刻转了话头:“哎呀,咱们光顾着说话,倒把孩子们拘坏了。”
一语惊醒众人,立刻有人附和:“正是,外头花开得正好,那边还在作诗、捶丸,热闹得很。”
许承瑄最先忍不住,满眼期待地望向园子里。
如今风气渐开,男女大防稍缓,园子里一派热闹景象。
秦书见状,温声道:“亭梧,你们也别在这里拘着了,都出去走走。”
“扬州文风鼎盛,正好结交几位志同道合的朋友。”
有了秦书这句话,许亭梧连忙应下,带着几个小的行礼告退,往园中而去。
顾家早已吩咐妥当,一见许家子弟过来,立刻有公子姑娘上前相迎。
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