“‘鲸龙三十号’，入水姿态稳定，各系统全绿。请求下潜指令。”
“深渊”那标志性的、不带情感的合成语音，在“鲲鹏二十八号”指挥中心响起。时间，2142年6月18日，上午9时整。中印度洋G区域，晴，风速二级，浪高不足半米，海面如一块微微起伏的、巨大的深蓝色绸缎。
“鲲鹏”侧舷的月池闸门早已开启，露出下方与深海直接相连的、幽暗平静的海水。“鲸龙三十号”C型升级版——其流线型躯体在月池的强光照明下，反射出比在印废洋时更深邃的暗蓝色哑光，新增的微震传感器阵列如同额外的“鳞片”，在关键部位微微凸起——正通过月池上方的重型吊放系统，悬停在海水上方。
“批准下潜。执行‘静默探潜-德尔塔’协议。目标深度：四千零五十米。首要目标：G-7洼地中央区东缘，坐标点‘回声-1’。”沈跃飞的声音平稳，但指挥中心里的每一个人都能感受到那平静语调下紧绷的弦。四千零五十米，比印废洋作业深了近两倍。压力从约150个大气压跃升至超过400个大气压。每一寸钛合金壳体，每一个密封接口，此刻都在承受着难以想象的、来自整个海洋重量的凝视。
“指令确认。开始下潜。静默模式启动。”
悬吊钢缆悄然放松，“鲸龙”沉重的身躯微微一沉，随即在自身浮力调节系统的精细控制下达到中性悬浮。主推进器启动，发出低沉而均匀的嗡鸣（通过水听器传来），推动着这深海使者，沿着月池垂直通道，缓缓没入幽蓝。
主屏幕上，切换为“鲸龙”头部主摄像头的第一视角。熟悉的画面再次出现：从透亮的蓝绿，迅速过渡到深蓝，然后是一片仿佛能吸收一切光线的、绝对的黑暗，只有平台自身的照明，在无尽幽暗中划出一束孤独的光锥。深度读数开始跳动：200米、500米、1000米……阳光早已消失，温度迅速下降，压力读数则如同不断加码的砝码，稳定而骇人地攀升。
这一次的下潜，比印废洋那次更漫长，更孤寂。一千五百米，进入深层带；两千五百米，进入深渊带；三千五百米……周围已是永恒的黑暗、接近冰点的寒水和超过350个大气压的恐怖压力。水听器里传来的深海背景噪音，似乎也变得更加低沉、混沌，偶尔夹杂着一些难以辨识的、悠长而怪异的生物叫声，仿佛来自不可名状的古老存在。
“深度三千八百米。检测到微弱水体温盐异常，与AUV探测到的G-7区域上覆水特征相符。”“深渊”报告。
“各系统状态？”沈跃飞问。
“全部正常。壳体应力分布符合模拟预测，冗余度充足。动力系统输出稳定。环境感知阵列运行良好。”
“继续下潜，接近目标区后减速。”
“明白。”
深度突破四千米。压力计读数突破400标准大气压。指挥中心里异常安静，只有仪器运转的嗡鸣和人们下意识放轻的呼吸声。所有人的目光都紧锁着屏幕，紧锁着那不断跳动的、代表“鲸龙”与海底距离的数字，以及第一视角画面中那片似乎永恒不变的黑暗。
“深度四千零二十米。检测到清晰海底回波。启动高精度地形匹配与障碍规避。”
“深度四千零三十米……”
“深度四千零四十米……”
“鲸龙”的照明光束，终于触碰到了海底。
首先出现的，并非“巽他-47”那样陡峭的岩石或结壳，而是一片看似无边无际的、平坦的、灰白色的“平原”。那是厚厚的深海沉积物——亿万年海洋浮游生物骨骼和宇宙尘烬沉降形成的钙质软泥。在“鲸龙”强光的照射下，这片“雪原”呈现出一种细腻而单调的苍白，表面极其平滑，仿佛从未被任何力量扰动过。
“抵达预定区域上空。当前深度四千零四十八米。启动地形匹配……匹配成功。确认坐标：回声-1。距离G-7洼地核心区边缘，直线距离八百米。”“深渊”汇报。
“悬停。启动第一阶段环境扫描，建立当前位置‘第零时刻’基准。”沈跃飞命令。尽管AUV已经做过扫描，但“鲸龙”自身的、更近距离、更多参数的直接测量，至关重要。
“鲸龙”在距离海底约十五米的空中稳稳悬停，如同一个悬浮在苍白雪原上空的幽蓝幽灵。更多的传感器被激活，对下方的沉积物、间隙水、以及周围水体进行全方位扫描。数据显示，这里的沉积物极其柔软，孔隙度高；底层水体确实存在AUV探测到的微弱化学梯度；背景放射性、地磁场等参数也呈现轻微异常。
“扫描完成。未发现大型生物活动迹象。沉积物表面未发现明显生物扰痕。水体浊度极低。”“深渊”报告。
“很好。保持静默悬停十分钟，持续监测环境参数稳定性。”沈跃飞道。他在等待，也在观察。观察这片看似死寂的深海平原，在“鲸龙”这个不速之客到来后，是否会有一丝一毫的“反应”。
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