秦淮茹今天歇班，这是轧钢厂特意给她的福利。深秋的阳光透过窗棂，在水泥地上投下斑驳的光影，她对着那面掉了漆的铜镜理了理衣襟——靛蓝色的褂子洗得发灰，袖口磨出了毛边，可她还是仔细地将褶皱抚平。炕沿上，贾张氏正佝偻着背抽旱烟，烟锅在鞋底上磕出“砰砰”的闷响，烟丝燃烧的呛味弥漫在狭小的屋里。
“妈，我去给棒梗抓药，”秦淮茹转过身，声音压得低低的，“顺便……陆佳不是马上要生了吗？我顺道去医院看看。眼下正是何家最需要人搭把手的时候，我去露露脸，总没错。”
贾张氏猛地把烟锅往炕沿上一磕，火星溅起老高，眉头拧成个疙瘩：“去凑那热闹干啥？”她的声音尖利得像指甲刮过玻璃，“那陆佳生不生孩子，跟咱们贾家有啥相干？要不是她，傻柱能对咱们这么绝情？以前三天两头往咱家送菜送粮，棒梗嘴馋了，他能把厂里的肉包子揣回来；现在倒好，见了面都懒得说句话，连个眼神都吝啬给！”
“妈，您小声点！”秦淮茹赶紧上前捂住她的嘴，左右看了看，生怕隔墙有耳——外屋还坐着两个织毛衣的邻居，院里的墙薄，啥话都藏不住。“现在不是置气的时候。”她松开手，压低声音，语气里带着几分急切的算计，“我去医院，可不是真为了伺候陆佳，是为了咱们家啊！您想啊，陆佳生孩子，何雨柱肯定手忙脚乱，六神无主的。我这时候上去搭把手，陪陆佳说说话，给她递口水，帮着跑跑腿，何雨柱看在眼里，能不记着这份情？等关系缓和了，我再提提进后厨的事，他还能好意思拒绝？”
她顿了顿，又加重了语气，指尖不自觉地攥紧了衣角：“再说了，何雨柱现在可不是以前的傻柱了。他是后厨的掌勺大厨，朱厂长跟前的红人，手里握着多少好处？食堂的肉啊、油啊、白面啊，哪样不是紧俏货？能跟他搭上话，咱家往后的日子才能松快些，棒梗的药钱、俩丫头的学费，不都有着落了？”
贾张氏这才不吭声了，吧嗒着嘴琢磨了半天，烟锅在手里转了两圈，终于点了点头：“行吧，你去吧。”她抬眼瞥了眼在地上用树枝划拉泥巴的棒梗——那孩子正傻笑着把泥巴往脸上抹，鼻涕挂在嘴边，看着就让人心烦。“记住啊，回来的时候给棒梗捎两斤糖球，他最近总哭闹，说不定吃点甜的能好些。还有，何家现在日子好过，肯定不缺吃的，你机灵点，看能不能捎点肉啊蛋啊回来，给孩子们补补。”
秦淮茹心里有点窝火——都这时候了，贾张氏想的还是占便宜。可她也没法反驳，只能点头应下：“知道了妈，我心里有数。”她转身从门后拿起布兜，又检查了一遍兜里的钱票，这才掀帘子出门。
胡同里的风卷着落叶，打着旋儿往人脖子里钻。秦淮茹没直接往药店走，先绕到胡同口的杂货铺。铺子里飘着一股糖果的甜香，她踮着脚在柜台前看了半天，最终花两毛钱买了一小包红枣。那红枣个头不大，表皮还带着点褶皱，算不上上等货，可胜在便宜，提着去医院，显得既贴心又不刻意，正合她的心意。她心里跟明镜似的，空着手上门不像话，显得太冷淡；太贵重了又舍不得，家里的钱票还得掰成八瓣花。这红枣寓意“早生贵子”，正好应景，任谁也挑不出错处。
一路走到药店，青石板路上的车辙印里还结着薄冰。药店的木门“吱呀”一声被推开，一股浓重的药味扑面而来。坐堂的老中医正戴着老花镜翻药书，见秦淮茹进来，抬起头笑了笑：“又是来给孩子抓药？”
“是啊李大夫，”秦淮茹熟门熟路地报了药方，“还是那几味，安神补脑的。”她把药方递过去，看着老中医慢悠悠地从药柜里抓药——当归、远志、合欢皮……这些药她闭着眼睛都能说出名字，毕竟已经抓了快半年了。
老中医一边用戥子称药，一边叹着气：“你这当妈的也不容易，孩子这样，家里负担不轻啊。”他把药倒进黄纸包里，用麻绳捆好，“这药得熬透了才管用，早晚各一次，别断了顿。”
秦淮茹挤出个苦笑，接过药包：“没办法，日子总得过下去。麻烦您多抓两副，省得我总跑。”她心里清楚，这药棒梗压根没正经吃过——他的“傻”是装的，白天在院里傻笑流口水，晚上关起门来比谁都精明，哪用得着这些安神补脑的药？可手续得做全了，药渣得天天倒在院门口的垃圾堆里，让街坊们都瞧见；药味得飘满整个中院，让人知道贾家为了给棒梗治病，没少下功夫。万一将来棒梗恢复正常，也好有个说辞，就说是吃这些药慢慢调理好的，省得被人戳穿底细。
抓完药，秦淮茹把沉甸甸的药包塞进布兜，又紧了紧手里的红枣，径直往医院走去。医院门口的梧桐树落光了叶子，光秃秃的枝桠指向灰蒙蒙的天。快到门口时，迎面撞见冉秋叶抱着个襁褓走出来，怀里的孩子还在哼哼唧唧，小脸皱巴巴的像只小猫。
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