秦淮茹站在院里那棵老槐树下，枯黄的叶子落在她的发间，她却浑然不觉，只望着何雨柱家紧闭的朱漆院门，声音里裹着化不开的委屈和不解：“易大爷，您说何雨柱怎么能这样啊？都是一个四合院住着的街坊，低头不见抬头见的，咱们家都难成这样了——东旭躺医院，贾财还没醒，我白天在厂里累得直不起腰，晚上还得哄着俩丫头，他怎么就不肯伸把手帮衬一把？哪怕给句宽心话呢！”
易中海背着手，眉头皱得像团拧在一起的麻线，慢悠悠地踱了两步，才开口：“行了，别抱怨了。你也知道，轧钢厂最近不太平，前阵子刚丢了批原材料，上面查得紧，事儿多着呢。再说，陆佳刚怀了孕，正是娇气的时候，吃不下睡不着的，柱子一门心思扑在媳妇身上也正常。依我看，你不如趁这机会，跟陆佳处好关系。女人家怀孕后心都软，最听不得别家的难处，你多跟她走动走动，送把自己种的青菜，说些‘怀着娃辛苦’的贴心话，等她对你放下戒心，还怕柱子不帮你？这才是眼下最该做的事，比在这儿叹气管用。”
秦淮茹撇了撇嘴，嘴角撇得能挂个油瓶儿，脸上带着几分不情愿：“易大爷，您又不是不知道那个陆佳是什么性子？冷冰冰的，见了谁都像人家欠她八百吊钱似的，说话能噎死人，压根不像是咱们四合院的人，倒像是哪个大户人家出来的小姐，浑身带着股傲气。我总觉得她来这儿，没那么简单，说不定憋着什么目的呢——您看她对谁都淡淡的，唯独对聋老太太热络，这不是透着古怪吗？”
易中海以前还真没太留意陆佳，经秦淮茹这么一说，倒也停下脚步琢磨起来：“或许是怀孕了心情烦躁，才显得不好相处？孕妇多思，难免性子怪些。不管怎么说，这都是你的机会。她现在怀着孩子，最懂当妈的不容易，你多跟她提提棒梗饿肚子的难处，说说贾财在医院躺着多可怜，人心都是肉长的，她未必会无动于衷。”
秦淮茹心里清楚易中海说得在理，可一想到陆佳看自己时那冷淡的眼神，像淬了冰似的，就打不起精神——她知道自己以前背地里没少跟贾张氏念叨陆佳“娇气”“不合群”，本以为对方不知道，可现在看来，说不定早就传到人家耳朵里了。那些话要是被翻出来，自己这张脸往哪儿搁？
易中海还在那儿絮絮叨叨地说着该怎么讨好陆佳：“比如她晒被子你搭把手，她买了菜你帮着拎一段，多来几回，关系自然就近了……”秦淮茹却没怎么听进去，脑子里乱糟糟的像团浆糊：会不会是自己以前跟何雨柱走得太近，被陆佳瞧着不顺眼了？可那都是多少年前的事了，再说自己后来也收敛了，没再跟柱子过分亲近啊……想不明白的事，她索性不再费神，只觉得一阵心烦，连带着老槐树的影子都显得碍眼。
她猛地打断易中海的话，换了个话题，语气里带着点酸溜溜的意味：“易大爷，您说这陆佳条件明明那么好，听说她娘家在城里百货大楼有正经工作，爹妈都是吃商品粮的，家里也宽裕，怎么就看上何雨柱了？他不就是个食堂的，还带着个拖油瓶妹妹，她还巴巴地嫁进咱们这破四合院来，图啥呀？图这儿墙皮掉渣，还是图贾张氏天天骂街？”
易中海被问得一愣，这问题他还真没想过。他捻着下巴上几根稀疏的胡茬，沉吟道：“谁知道呢？或许是跟柱子真有感情吧，年轻人的事，说不准。不过话说回来，陆佳这人虽然看着冷淡，对聋老太太倒是真上心，上次老太太咳嗽得直不起腰，还是她跑前跑后请的大夫，又熬了冰糖雪梨水送过去，比亲孙女都周到。你要是能学她那样，在老太太面前多尽尽孝，端茶倒水揉肩捶背，再跟她套套近乎，说不准事儿就成了——老太太一句话，比啥都管用。”
秦淮茹心里憋着股气——按她原先的打算，凭着自己跟何雨柱以前“你帮我带孩子，我给你缝补浆洗”的情分，他怎么也该帮着自家，可偏偏杀出个陆佳，像块楔子似的插在中间，把柱子的心勾得牢牢的，让她一点办法都没有。可事到如今，除了听易中海的，似乎也没别的路可走。她咬了咬唇，点了点头：“行了，我知道该怎么做了。等会儿我去看看陆佳，就说给她送两个刚蒸的菜窝窝，跟她好好聊聊，看她到底是个什么心思。”
易中海见她松了口，也没再多说，背着手转身往自家走。他心里也纳闷：以前傻柱对秦淮茹那是有求必应，别说借粮票，就是让他半夜起来给棒梗买糖吃，他都乐意，怎么现在跟变了个人似的？难道真应了那句“娶了媳妇忘了娘”？不对，是忘了街坊……他越想越气，尤其是想到聋老太太——自己伺候了她那么多年，没少跑腿受累，大冬天的给她焐脚，大夏天的给她扇扇子，到头来她却把那间南房留给了何雨柱，真是白瞎了自己的一片心！
另一边，顾南家的屋里，暖炉烧得正旺，冉秋叶正抱着刚满周岁的女儿顾诗婉，透过窗缝往外看，小丫头的手指在玻璃上划着圈，她好奇地问：“顾南，外面吵吵嚷嚷的，又是怎么了？刚才好像听见何雨柱的声音挺大的，跟谁较上劲了？”
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