考卷出好了，接下来便只需等到三月初五，考生们到府衙赴考。
知府大人要亲自选拔擅农桑的农官的消息，在各县令、乡绅、村长的大力宣传下，源柔府境内的百姓大多都知晓了这个消息。
想借这个机会成为农官的百姓们，陆陆续续从各自的家里出发前往府城参加农官选拔的考试。
源柔府的三月，冰雪还未完全消融，路不好走。
因此，不少人不得不提前一些时日出发，以免错过了这次机会。
三月初，各县来参加农官选拔考试的百姓们齐聚府城。
最高兴的莫过于府城里各个客栈、酒楼的掌柜，他们的嘴角都快咧到耳后根了。
廖聪冒着风雪带着一双儿女来到府城，看着面前装饰朴素的客栈，他一手拉着一个孩子踏入客栈。
廖聪拍了拍两个孩子身上的雪，而后朝柜台旁正在打算盘的中年男人问道：“掌柜的，在你们客栈住一晚要多少银钱？”
掌柜的闻言，停下了手里的活计，看向廖聪，“客官，我们客栈一共有三种房，分别是天字号房，一晚一百文；地字号房，一晚七十文；人字号房，一晚四十五文。
不知客官准备要哪种房？我好给您安排，您带着两个孩子，最好是住天字号房或者地字号房，宽敞、干净，不用与其他人挤在一张炕上。
眼下雪还未完全消融，半夜很冷，没有火炕，人容易受凉，若是一个不幸染上风寒那可就不好了。”
廖聪眉头轻轻皱起，他没想到府城里一个朴素的客栈，一晚的房钱竟要这么多银钱。
他看了一眼脸颊被风刮得通红皲裂的一双儿女，叹了一口气，最后还是从怀里摸出了一个落着补丁的布袋。
从布袋里数出七十文，“掌柜的，我要一间地字号房。”
“好嘞，我这就带你们去。”
掌柜的亲自带着廖聪前往地字号房，“掌柜的，给我们准备些热水，再准备两道荤菜，一并送到房间里。”
掌柜的闻言，点了点头，“是，客官您先休息，热水和热乎的饭菜一会儿就送来。”
掌柜的关上门离开，廖聪摸了摸不哭不闹的两个孩子。
“宁儿、月儿乖，明日你们好生待在屋子里，哪里都别去，就在这里等着爹回来。”
“爹，你要去哪儿？”
“爹爹，要去给你们买好吃的，你们要乖乖的，听明白了吗？”
大一点儿的男孩重重地点了点头，“嗯，我们都听爹的。”
廖聪和孩子一块儿吃了一顿像模像样的饭，然后痛痛快快洗了一个热水澡。
“睡吧。”
翌日，天刚亮，廖聪就醒了，他没有叫醒两个孩子，直接关上门，下了楼。
“掌柜的，有劳你帮忙看一下我的两个孩子，我已嘱咐过他们好生待在屋里，他们不会到处乱跑的。”
“嗯。”
随即，廖聪连早饭都没用一点，便直奔府衙。
“兄弟，我叫刘耀祖，你叫什么？”
廖聪不着痕迹上下打量了刘耀祖一番，刘耀祖眼神清明，不像是一个坏人，且此人衣着华丽，没准能从他口中知晓一点儿知府大人选拔农官的要求。
思及此，廖聪朝刘耀祖回了一礼，“刘兄，在下廖聪，刘兄也是来参加农官选拔的？”
刘耀祖大方承认，“是啊，怎么我不像是来选拔农官的？”
“不像，我观刘兄衣着华丽，家里应是不愁吃喝，似这般的人才，哪里像是懂侍弄田间地头的活计的人。”
“哈哈哈哈，廖兄，切不可以貌取人。有一点廖兄没说错，我家确实有点儿小钱，但，我确实懂如何侍弄田地。”
廖聪顺着刘耀祖的话往下说，“是吗？不知刘兄擅长什么农事？”
“我擅长种葡萄。”
廖聪惊讶出声，“种葡萄！？这般巧，我也略懂些侍弄葡萄的法子。”
刘耀祖来了兴致，勾唇笑道：“这可太好了，正好咱们可以切磋一番。”
两人正说着呢，又来了好几个汉子，刘耀祖和廖聪对视一眼，齐齐住嘴，看向了来人。
府衙门外的衙役瞧见门口来了十几个汉子，立马小跑着入衙门禀报。
“大人，衙门外来了十几个来考农官的汉子。”
张泽没有犹豫，直接吩咐道：“将他们分别领到各自的房间，进行考试。”
“是，大人。”
“肃静，你们根据各自擅长的农事排成一队，这边是种葡萄，这边是种甜菜，这边是种土豆……”
衙役挨个指了一个位置，衙门外所有人赶紧按照衙役说的重新排队。
“入衙门后直走，会有衙役接应你们去该去的房间进行考查。”
廖聪、刘耀祖来的最早，两人排在了种葡萄这一列的最前面。
“你们是擅长什么农事？”
“略懂些种葡萄。”
衙役闻言，点了点头，道：“行，你们随我来。”
廖聪等人跟随衙役来到一间房屋门前，衙役丢下一句，“挨个进去。”
随后，便离开了，徒留廖聪几人忐忑不安。
廖聪深吸了一口气，缓步走入房间，“报上姓名。”
“廖聪，东水县三江口人士。”
“廖聪，你且听好了，我这儿有十道题，你需一一作答，作答完毕，我会给你评定成绩，这确定了你是否能进入最终的选拔。
故，每一道考题，你都需要认真作答，不可敷衍了事。”
廖聪双拳紧握，“是，谨遵大人教诲。”
“第一题：什么时节适合栽种葡萄？”
廖聪眼底闪过一丝惊讶，这道考题一点儿也不难，可谓是相当简单。
但，这么简单的题目，却让廖聪生起了警惕。
廖聪脑子飞快转着，思索着该如何回答才能入了面前考官的眼。
“回大人，春秋时节最适合栽种葡萄。若是秋季栽种葡萄，必须注意在下雪、落霜前将葡萄的根深埋地下，切不可让它暴露在风雪里……”
廖聪说得很详细，他把自己知道的，以及这些年总结出来的经验一一说了出来。
面前的衙役听罢，眼中闪过一丝欣赏，待廖聪停下后，他没有多余的神色，再次拿起了桌上的考卷，念起了下一题的题目。
廖聪心里没底，不知道自己答得怎么样，他试图从考官面上发现任何神色变化。
可惜的是，考官一直神色如常。
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